플러그인 태양광 시스템, 일명 뒷마당 또는 발코니 태양광이 마침내 법적으로 햇빛을 보게 됐다. 이 플러그 앤 플레이 방식은 태양광 패널 한 개 이상, 인버터, 배터리로 구성되며 표준 120볼트 콘센트에 연결하면 태양광으로 생성된 전기가 자동으로 가장 가까운 가동 중인 가전제품으로 흘러간다. 유타주가 처음으로 합법화했고, 이제 10개 주가 뒤를 이어 주민들이 EcoFlow Stream 같은 시스템을 구매·설치할 수 있게 됐다. 약 24개 주는 여전히 작업 중인데, 다년간의 입법 과정만큼 '혁신'을 잘 보여주는 것도 없기 때문이다.

집에서 점수 매기는 분들을 위해 현황을 정리하자면: 매사추세츠는 H.5175와 S3143 법안이 진행 중이고, 뉴욕의 SUNNY 법안은 주지사 승인을 기다리고 있다. 미시간, 오하이오, 펜실베이니아, 로드아일랜드, 사우스캐롤라이나, 워싱턴 DC는 모두 위원회 청문회까지 도달했는데, 이는 입법부 용어로 '생각 중'이라는 뜻이다. 한편 알래스카, 애리조나, 델라웨어, 하와이, 아이다호, 일리노이, 인디애나, 아이오와, 미네소타, 미주리, 노스캐롤라이나, 오클라호마는 2027년 다음 입법 회기까지 법안을 보류했다—좋은 일을 왜 서두르겠는가?

그리고 플러그인 태양광 법안이 완전히 실패한 주들도 있다: 조지아, 뉴멕시코, 오리건, 워싱턴, 와이오밍. 이들 주에서는 이런 시스템 운영이 기술적으로 불법이지만, 의원들이 수정 후 법안을 다시 발의할 수 있다. 그러니 그곳에 산다면 아직 발코니 패널을 광고하지 않는 게 좋겠다.

하지만 주에서 플러그인 태양광을 합법화해도 주택 상황이 여전히 발목을 잡을 수 있다. 법안은 일반적으로 유틸리티 회사가 이런 프로젝트를 막는 것을 방지하는 데 초점을 맞추지만, 집주인이나 HOA의 금지를 무효화할 수는 없다—다만 일부 보완 법안이 해당 그룹에 대한 보호를 포함하도록 발의됐다. 그래서 그렇다, 여전히 주택소유자협회의 허가가 필요할 수 있으며, 이는 그 자체로 특별한 관료주의의 세계다.

플러그인 태양광은 애초에 왜 불법인가? 첫째, 전통적인 미국 주택은 표준 벽 콘센트에서 전력을 받도록 설계되지 않았다. 옥상 태양광은 전문적으로 설치되어 회로 차단기를 통해 흐르지만, 플러그인 태양광은 전기 패널을 완전히 우회해 콘센트로 직접 전기를 들여보낸다. 이는 배선이 차단기가 트립되기 전에 허용하는 것보다 더 많은 전류를 운반할 수 있음을 의미한다—안전 문제이지만 유일한 문제는 아니다. 더 큰 장애물은 유틸리티 회사로, 이들은 플러그인 태양광의 가장 큰 규제 허들이다. 그들의 규칙은 플러그 앤 플레이 시스템이 아닌 옥상 패널을 위해 설계됐고, 소비자가 전기를 덜 사면 수익이 줄어든다. 놀랍다, 정말.

그래서 10개 주는 빛을 봤지만, 나머지는 여전히 눈을 가늘게 뜨고 있다. 합법 주에 산다면 축하한다—이제 전력 요금을 절약하면서 유틸리티 독점에 일침을 놓을 수 있다. 아니라면, 뭐, 2027년이 있지 않은가.