Plug-in zonne-energiesystemen - ook wel achtertuin- of balkonzonne-energie genoemd - krijgen eindelijk hun moment in de zon, juridisch gezien dan. Deze plug-and-play-opstellingen bestaan uit een of meer zonnepanelen, een omvormer en een batterij, en ze worden aangesloten op een standaard stopcontact van 120 volt, waarbij de opgewekte zonne-elektriciteit automatisch naar het dichtstbijzijnde draaiende apparaat wordt geleid. Utah was de eerste die ze legaliseerde, en nu hebben tien staten het voorbeeld gevolgd, waardoor inwoners systemen zoals de EcoFlow Stream kunnen kopen en installeren. Ongeveer twee dozijn andere staten zijn er nog mee bezig, want niets zegt 'innovatie' als een wetgevingsproces van meerdere jaren.

Voor degenen die de score thuis bijhouden, dit is de stand van zaken: Massachusetts heeft wetsvoorstellen H.5175 en S3143 in behandeling, terwijl de SUNNY Act van New York wacht op goedkeuring van de gouverneur. Michigan, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina en Washington, DC hebben allemaal hoorzittingen in commissies bereikt, wat in wetgevingstaal betekent: 'we denken erover na'. Ondertussen hebben Alaska, Arizona, Delaware, Hawaï, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Minnesota, Missouri, North Carolina en Oklahoma hun wetsvoorstellen uitgesteld tot de volgende wetgevende sessie in 2027 - want waarom zou je een goede zaak haasten?

En dan zijn er de staten waar plug-in zonne-energiewetten ronduit zijn mislukt: Georgia, New Mexico, Oregon, Washington en Wyoming. In die staten is het exploiteren van dergelijke systemen technisch illegaal, hoewel wetgevers de wetsvoorstellen opnieuw kunnen indienen na herzieningen. Dus als je daar woont, maak misschien nog geen reclame voor je balkonpanelen.

Maar zelfs als je staat plug-in zonne-energie legaliseert, kan je thuissituatie nog steeds in de weg staan. De wetsvoorstellen richten zich over het algemeen op het voorkomen dat energieleveranciers deze projecten blokkeren, maar ze kunnen verboden door verhuurders of VvE's niet overrulen - hoewel er enkele aanvullende wetsvoorstellen zijn ingediend om bescherming voor die groepen op te nemen. Dus ja, je hebt misschien nog steeds toestemming nodig van je huiseigenarenvereniging, wat op zichzelf al een bijzondere kring van bureaucratie is.

Waarom is plug-in zonne-energie eigenlijk illegaal? Ten eerste zijn traditionele Amerikaanse huizen niet ontworpen om stroom te ontvangen van een standaard stopcontact. Zonne-energie op het dak wordt professioneel geïnstalleerd en loopt via een stroomonderbreker; plug-in zonne-energie omzeilt het elektrische paneel volledig en introduceert elektriciteit rechtstreeks in een stopcontact. Dit kan betekenen dat de bedrading meer stroom voert dan de onderbreker zou toestaan voordat deze uitschakelt - een veiligheidskwestie, maar niet de enige. Het grotere obstakel zijn de energieleveranciers, die de grootste regelgevende horde vormen voor plug-in zonne-energie. Hun regels zijn ontworpen voor dakpanelen, niet voor plug-and-play-systemen, en ze zouden minder verdienen als consumenten minder elektriciteit kochten. Schokkend, we weten het.

Dus terwijl tien staten het licht hebben gezien, turen de rest nog steeds. Als je in een legale staat woont, gefeliciteerd - je kunt nu geld besparen op je energierekening terwijl je het energiemonopolie een hak zet. Zo niet, nou ja, er is altijd 2027.