Barn i Englands fattigaste postnummerområden löper 40 % högre risk att läggas in på sjukhus för luftvägsinfektioner än sina rikare jämnåriga, enligt en analys av NHS England-data. Välgörenhetsorganisationen Impact on Urban Health fick fram uppgifterna via begäran om allmänna handlingar och fann att under 2024/25 lades 1 941 av 100 000 barn i den mest utsatta femtedelen av England in för luftvägssjukdomar som influensa och lunginflammation, jämfört med 1 380 i de minst utsatta områdena. Det är en 82 % högre absolut andel, eller 41 % efter justering för befolkningsstorlek. Experter skyller på luftföroreningar, men också på fuktiga bostäder, mögel och andra glädjeämnen med fattigdom. Dr Gergo Baranyi från University College London påpekar att 'barn som växer upp i utsatta områden ofta exponeras för smutsigare luft', men tillägger att dåliga bostäder och inomhusluftkvalitet också spelar en roll. Luftföroreningar uppskattas döda 43 000 människor årligen i Storbritannien och har visat sig hämma lungtillväxt hos barn. Ben Pearce från Impact on Urban Health kallar siffrorna 'chockerande' och 'upprörande' och noterar att låginkomstsamhällen är fast vid trafikerade vägar och industriområden. Han efterlyser en översyn av Clean Air Act med bindande mål i linje med WHO:s riktlinjer. Dr Helena Clements från Royal College of Paediatrics and Child Health säger att luftföroreningar 'skadar barns utvecklande lungor' och ökar hälsoskillnaderna. Department of Health and Social Care avböjde att kommentera, förmodligen för att de tog ett djupt andetag av ren luft.