I bambini nei codici postali più poveri d'Inghilterra hanno il 40% in più di probabilità di essere ricoverati per infezioni respiratorie rispetto ai coetanei più ricchi, secondo un'analisi dei dati del NHS England. L'ente benefico Impact on Urban Health ha ottenuto i dati tramite richieste di libertà di informazione e ha scoperto che nel 2024/25, 1.941 bambini su 100.000 nel quinto più deprivato dell'Inghilterra sono stati ricoverati per malattie respiratorie come influenza e polmonite, rispetto a 1.380 nelle aree meno deprivati. Si tratta di un tasso assoluto più alto dell'82%, o del 41% dopo aver aggiustato per la dimensione della popolazione. Gli esperti incolpano l'inquinamento atmosferico, ma anche case umide, muffa e altre gioie della povertà. Il dottor Gergo Baranyi dell'University College London nota che 'i bambini che crescono in quartieri deprivati sono spesso esposti ad aria più sporca', ma aggiunge che anche le cattive condizioni abitative e la qualità dell'aria interna giocano un ruolo. Si stima che l'inquinamento atmosferico uccida 43.000 persone all'anno nel Regno Unito e sia stato dimostrato che ostacola la crescita polmonare nei bambini. Ben Pearce di Impact on Urban Health definisce i dati 'scioccanti' e 'vergognosi', notando che le comunità a basso reddito sono bloccate vicino a strade trafficate e siti industriali. Chiede una revisione del Clean Air Act con obiettivi vincolanti allineati alle linee guida dell'OMS. La dottoressa Helena Clements del Royal College of Paediatrics and Child Health afferma che l'inquinamento atmosferico 'danneggia i polmoni in via di sviluppo dei bambini' e amplia le disuguaglianze sanitarie. Il Department of Health and Social Care ha rifiutato di commentare, presumibilmente impegnato a fare un bel respiro di aria pulita.