I ett drag som inte förvånade någon som har följt utvecklingen har en FDA-rådgivande kommitté, handplockad av hälsominister Robert F. Kennedy Jr., röstat för att häva restriktionerna för tillverkning av fyra icke-godkända peptider för mänskligt bruk. Omröstningar om ytterligare tre är planerade till idag. Beslutet kommer trots en skriande brist på bevis för att dessa ämnen är säkra eller effektiva – men vem behöver data när man har övertygelse?

Peptider, för den oinvigde, är i princip proteinernas mindre ambitiösa kusiner. De består av kedjor med 10–20 aminosyror, jämfört med proteiner som kan sträcka sig över hundratals eller tusentals. Vissa, som insulin, är legitima livräddare med årtionden av forskning bakom sig. Andra är bara biologiskt skräp – slumpmässiga fragment som kanske eller kanske inte gör något intressant om du sprutar in dem i kroppen. Att veta vilket som är vilket kräver år av studier. Men RFK Jr. och hans medpeptidentusiaster, som fruktar de väldokumenterade proteinerna i vacciner, är mer än villiga att injicera mysteriepeptider baserade på internetanekdoter.

Kennedy signalerade detta utfall för månader sedan när han började fylla rådgivande nämnden med allierade som har tydliga ekonomiska intressen i att sälja dessa icke-godkända läkemedel. I juni lade han till medlemmar som, med ett undantag, skulle tjäna på att förbudet hävdes. Igår gav dessa utnämnda de avgörande rösterna, medan alla medlemmar från tiden före Kennedy röstade emot. Trots Kennedys löfte om ”rigorös vetenskaplig utvärdering” presenterades inga säkerhets- eller effektivitetsdata. När en kommittémedlem frågade om FDA någonsin godkänt något som aldrig testats på människor, svarade en FDA-tjänsteman nej. FDA kan avvisa kommitténs rådgivande rekommendation – men att göra det skulle sätta dess experter i direkt konflikt med en man som helt enkelt kan sparka dem.