Den brittiska regeringen har sagt till kommuner och skolor att skärpa sig när det gäller att spåra tonåringar som riskerar att hoppa av arbete eller utbildning, och erkänner att tusentals helt enkelt har försvunnit från radarn. Officiella siffror som släpptes på torsdagen visar att 32 100 unga i åldern 16–17 i England klassificeras som NEET (Not in Education, Employment or Training) men inte redovisas av lokala myndigheter – vilket är ett fint sätt att säga att ingen vet var de är eller vad de gör. Utbildningsminister Bridget Phillipson skriver nu till alla kommuner och kräver förbättringar, med en särskild sidoblick på 26 kommuner som inte känner till statusen för 3 % eller fler av sina tonåringar. North Lincolnshire kommun, till exempel, saknar information om nästan hälften av sina 16- och 17-åringar, medan Dudley i West Midlands har tappat bort över en av fem. Som jämförelse är Londons stadsdelar som Barnet och Ealing praktiskt taget allvetande och saknar färre än en av 50. Regeringen publicerar också nya riktlinjer för skolor för att hjälpa till att upptäcka potentiella avhoppare innan de försvinner, för det var tydligen inte redan standardpraxis. En rapport från före detta hälsoministern Alan Milburn i maj varnade för en 'förlorad generation' när NEET-siffrorna översteg 1 miljon, och totala officiella statistik visar att cirka 57 000 16- och 17-åringar är NEET. Phillipson kallade det 'en av de avgörande utmaningarna för denna regering' och tillade att korrekt spårning 'inte är en kryss-i-rutan-övning, det är skillnaden mellan att en ung person får stöd tidigt eller faller mellan stolarna helt och hållet.' Med andra ord: sluta tappa bort tonåringar, tack.