Efter ett och ett halvt år av juridisk dramatik som fick true crime-poddar överallt att kräma ur sig, gjorde Luigi Mangione äntligen det alla misstänkte att han skulle göra: han erkände sig skyldig. I en federal domstol i New York på fredagen dök den 28-årige mannen – anklagad för att ha skjutit UnitedHealthcare-VD:n Brian Thompson till döds på en gata på Manhattan i december 2024 – upp i en beige fängelseuniform, fjättrad men inte handfängslad, för tydligen litar marshalarna på att han inte sticker.

Rummet var fullpackat: press, Mangione-supportrar, nyfikna åskådare och ett fåtal lyckliga domstolsanställda som vunnit ett lotteri för att bevittna spektaklet. På främsta raden, bakom åklagarsidan, satt Thompsons familj, synbart känslosamma, för det är vad familjer gör när personen som dödade deras älskade erkänner.

Domare Margaret Garnett anlände lite sent (modemedvetet, antar vi), och Mangiones advokat, Karen Friedman Agnifilo, meddelade: "Mr Mangione är beredd att erkänna sig skyldig vid denna tidpunkt." Sedan förhörde domaren honom med frågor för att säkerställa att han inte bara gjorde det för mellanmålen. Hon frågade om hans bakgrund, hans mediciner; han svarade kortfattat men bestämt. När hon frågade om han förstod att han kunde få livstids fängelse, svarade han "ja", vilket är ett stort åtagande för en kille som påstås ha använt en 3D-skrivare för att göra en pistol.

Men när det var dags för hans uttalande blev Mangione lite vinglig – hastig, mumlande, hela paketet. Domare Garnett föreslog artigt att han skulle luta sig mot mikrofonen, och han fortsatte till klimax: "Jag sköt Mr Thompson på Manhattan och han dog."

Här är haken: trots medierapporter om en uppgörelse fanns ingen uppgörelse. Mangione bara ändrade sin plädering från icke skyldig till skyldig, rakt av. I sitt uttalande förklarade han att efter år av ryggsmärtor och strider med försäkringsbranschen, fick han reda på att UnitedHealthcare höll en konferens på Manhattan i december 2024. Han forskade online, mejlade företaget som låtsades vara investerare, fick ett snabbt svar (för ironiskt nog svarar de snabbare på falska investerare än på faktiska patienter), och 3D-printade en pistol.

"Mr Mangione, hur pläderar du nu?" frågade domaren. "Skyldig," sa han, lutade sig mot mikrofonen som ett proffs. Domaren accepterade det, och Thompsons familj utfärdade ett uttalande där de kallade det ett viktigt steg mot rättvisa. För när du är offrets familj är varje steg mot avslut ett maraton.

Straffet kommer att meddelas den 18 december. Maxstraffet för de två åtalspunkterna om förföljelse är livstid, men åklagarna har rekommenderat 24–30 år. Domare Garnett har sista ordet, för domare älskar att ha sista ordet. Under tiden står Mangione fortfarande inför separata delstatliga åtal för mordet, med en rättegång planerad till september. För en rättegång var bara inte nog med drama.