Après un an et demi de drame judiciaire qui a fait saliver tous les podcasts de true crime, Luigi Mangione a finalement fait ce que tout le monde soupçonnait : il a plaidé coupable. Dans un tribunal fédéral de New York vendredi, le jeune homme de 28 ans - accusé d'avoir abattu Brian Thompson, le PDG d'UnitedHealthcare, dans une rue de Manhattan en décembre 2024 - est apparu dans un uniforme de prison beige, menotté mais pas entravé, car apparemment les marshals lui font confiance pour ne pas s'enfuir.

La salle était pleine : presse, partisans de Mangione, badauds, et quelques chanceux employés du tribunal qui avaient gagné à la loterie pour assister au spectacle. Au premier rang, derrière l'accusation, la famille de Thompson, visiblement émue, car c'est ce que font les familles quand le type qui a tué leur proche avoue.

La juge Margaret Garnett est arrivée un peu en retard (avec style, supposons-nous), et l'avocat de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, a annoncé : « M. Mangione est prêt à plaider coupable à ce moment-ci. » Puis la juge l'a interrogé pour s'assurer qu'il ne faisait pas ça juste pour les snacks. Elle a posé des questions sur ses antécédents, ses médicaments ; il a répondu de manière laconique mais ferme. Quand on lui a demandé s'il comprenait qu'il risquait la prison à vie, il a dit « oui », ce qui est un engagement important pour un type qui aurait utilisé une imprimante 3D pour fabriquer une arme.

Mais quand est venu le moment de sa déclaration, Mangione a un peu vacillé - précipité, marmonné, tout le tremblement. La juge Garnett lui a poliment suggéré de se rapprocher du micro, et il a poursuivi jusqu'au point culminant : « J'ai tiré sur M. Thompson à Manhattan et il est mort. »

Voici le rebondissement : malgré les rapports des médias sur un accord de plaidoyer, il n'y avait pas d'accord. Mangione a simplement changé son plaidoyer de non-coupable à coupable, sans condition. Dans sa déclaration, il a expliqué qu'après des années de maux de dos et de batailles avec l'industrie de l'assurance, il avait appris qu'UnitedHealthcare tenait une conférence à Manhattan en décembre 2024. Il a fait des recherches en ligne, a envoyé un e-mail à l'entreprise en se faisant passer pour un investisseur, a obtenu une réponse rapide (car, ironiquement, ils répondent plus vite aux faux investisseurs qu'aux vrais patients), et a imprimé une arme en 3D.

« M. Mangione, comment plaidez-vous maintenant ? » a demandé la juge. « Coupable », a-t-il dit, se penchant vers le micro comme un pro. La juge a accepté, et la famille de Thompson a publié une déclaration qualifiant cela de pas important vers la justice. Parce que quand on est la famille de la victime, chaque pas vers la fermeture est un marathon.

La sentence est fixée au 18 décembre. Le maximum pour les deux chefs de harcèlement est la prison à vie, mais les procureurs ont recommandé 24 à 30 ans. La juge Garnett aura le dernier mot, car les juges adorent avoir le dernier mot. Pendant ce temps, Mangione fait toujours face à des accusations distinctes de l'État pour le meurtre, avec un procès prévu en septembre. Parce qu'un procès ne suffisait pas à tout ce drame.