En mentalvårdstjänst för kvinnliga veteraner, som lanserades för bara ett år sedan av Norfolk and Suffolk NHS Foundation Trust, visar sig vara så effektiv att den kan bli nationell. Hittills har 48 kvinnor i båda grevskapen fått hjälp, och arrangörerna tar emot samtal från andra truster som är ivriga att kopiera modellen. Försvarsministeriet, som kanske anar en trend, har utvecklat en ny verktygslåda för kvinnliga veteraner med skräddarsydd vägledning och stöd.

Specialistsjuksköterskan Vicki Bailey, som driver grupperna, säger att kvinnorna drar nytta av att dela erfarenheter och lyssna på gästtalare om ämnen som militärpensioner och klimakteriet – för tydligen är man inte befriad från hormonella förändringar bara för att man lämnar försvaret. Bailey har samarbetat med försvarsministeriet för att förbättra stödet för nuvarande och tidigare kvinnliga soldater, och noterar att människor nationellt har hört av sig för att lära sig hur man gör. ”Kvinnor möter specifika problem som veteraner,” säger hon, ”och från ett regerings- och vårdperspektiv hörs detta nu.” Även om hon medger att det fortfarande finns arbete kvar, särskilt för dem som övergår från militären. ”Om du inte vet vad som finns där ute för att stödja dig, är det ganska skrämmande och avskräckande.”

Chelley Tulloch, en före detta RAF-sjukskötare, fann gruppen fördelaktig för sin mentala hälsa efter att ha upplevt PTSD från flera utlandsmissioner till krigszoner. Hon beskrev nedstämdhet, mardrömmar och självtvivel – saker som ”verkligen påverkar hur din hjärna tänker.” Tulloch, som nu chattar med andra kvinnliga veteraner från Skottland till Wales, säger att fler kvinnor som går in i militären innebär ett större behov av dedikerat stöd. ”Det finns alla möjliga olika organisationer nu för kvinnliga veteraner, och vi drar alla åt samma håll.”

Försvarsministeriet å sin sida säger att de investerar mer i NHS-tjänster för veteraner och har gjort betydande förändringar för att förbättra mentalvårdsstödet sedan 2024, inklusive en 24-timmars hjälplinje för tjänstgörande personal. För inget säger ”vi värdesätter er” som en telefonlinje.