Un servizio di supporto per la salute mentale delle veterane, lanciato appena un anno fa dal Norfolk and Suffolk NHS Foundation Trust, si sta rivelando così efficace che potrebbe diventare nazionale. Finora sono state aiutate 48 donne in entrambe le contee, e gli organizzatori ricevono chiamate da altri enti desiderosi di replicare il modello. Il Ministero della Difesa, forse fiutando una tendenza, ha sviluppato un nuovo kit per veterane che offre consulenza e supporto su misura.

L'infermiera specializzata Vicki Bailey, che gestisce i gruppi, dice che le donne traggono beneficio dalla condivisione di esperienze e dall'ascolto di relatori ospiti su argomenti come pensioni militari e menopausa - perché a quanto pare, lasciare le forze armate non ti esenta dai cambiamenti ormonali. Bailey ha collaborato con il Ministero per migliorare il supporto alle ex e attuali militari, notando che a livello nazionale molte persone si sono fatte avanti per imparare come fare. "Le donne affrontano problemi specifici come veterane", ha detto, "e dal punto di vista governativo e sanitario, questo viene ascoltato". Anche se ammette che c'è ancora lavoro da fare, specialmente per chi è in transizione dalla vita militare. "Se non sai cosa c'è là fuori per supportarti, è piuttosto spaventoso e scoraggiante".

Chelley Tulloch, ex medico della RAF, ha trovato beneficio nel gruppo per la sua salute mentale dopo aver sofferto di PTSD a causa di molteplici dispiegamenti in zone di guerra. Ha descritto sbalzi d'umore, incubi e insicurezza - cose che "influenzano davvero il modo in cui il tuo cervello pensa". Tulloch, che ora chatta con altre veterane dalla Scozia al Galles, dice che più donne entrano nell'esercito, più c'è bisogno di supporto dedicato. "Ci sono tutti i tipi di organizzazioni diverse ora per le veterane, e stiamo tutte collaborando".

Il Ministero della Difesa, da parte sua, dice di investire di più nei servizi NHS per i veterani e ha apportato modifiche significative per migliorare il supporto alla salute mentale dal 2024, inclusa una linea di assistenza 24 ore su 24 per il personale in servizio. Perché niente dice "ti valorizziamo" come una linea telefonica.