Donna Davies, 56, är på väg att få sin tjocktarm borttagen på grund av komplikationer från ett vaginalt nätimplantat som lämnade henne i konstant smärta i nästan två decennier. Nätet, som sattes in efter att hon utvecklat stressinkontinens i 30-årsåldern, togs så småningom bort – men först efter att hennes man sa ifrån och fick medicinsk personal att ta henne på allvar.

"Jag kände mig inte trodd – det enda sättet jag kan förklara det är att jag skars av glas varje gång jag rörde mig," sa Davies. Ingreppet, som sedan dess har pausats av NHS, utfördes på uppskattningsvis 100 000 kvinnor i Storbritannien för inkontinens eller framfall.

Davies deltog i en kvinnohälsotoppmöte i Wales denna vecka, där minister Delyth Jewell erkände att kvinnors smärta alltför ofta avfärdas som "normalt." "Jag undrar hur många kvinnor som har hört orden 'det här kan göra ont' när de går till doktorn? Det borde inte vara normalt," sa Jewell och lovade att stärka reglerna så att hälsoorganisationer inkluderar kvinnor i tjänstedesign.

Isabel Linton från Fair Treatment for the Women of Wales påpekade att få en diagnos bara är början: "Kvinnor löper mycket större risk att dö av en hjärtattack eftersom symtomen baseras på manliga symtom." Toppmötet syftade till att utarbeta minimistandarder för Women's Health Plan, som lanserades i december 2024, men kritiker oroar sig för att framstegen kan bli långsamma.

Davies, som nu behöver en permanent stomi, sammanfattade frustrationen: "Jag känner att kvinnor i Wales glöms bort. Det finns inga specialiserade tjänster i Wales för kvinnor som jag, men nio specialistcenter i England – vi känner oss verkligen bortglömda."