Donna Davies (56) staat op het punt haar dikke darm te laten verwijderen vanwege complicaties door een vaginaal mesh-apparaat dat haar bijna twintig jaar lang in constante pijn hield. De mesh, geplaatst nadat ze in haar dertiger jaren stressincontinentie ontwikkelde, werd uiteindelijk verwijderd, maar pas nadat haar man tussenbeide kwam en het medisch personeel haar serieus nam.

"Ik had niet het gevoel dat ik geloofd werd - de enige manier waarop ik het kan uitleggen is dat het voelde alsof ik met glas werd gesneden elke keer dat ik bewoog," zei Davies. De procedure, die inmiddels door de NHS is stopgezet, werd naar schatting bij 100.000 vrouwen in het Verenigd Koninkrijk uitgevoerd voor incontinentie of prolaps.

Davies woonde deze week een top over vrouwengezondheid in Wales bij, waar minister Delyth Jewell erkende dat de pijn van vrouwen te vaak wordt afgedaan als "normaal." "Ik vraag me af hoeveel vrouwen de woorden 'dit kan pijn doen' hebben gehoord als ze naar de dokter gaan? Dat zou niet normaal moeten zijn," zei Jewell, en beloofde de regels aan te scherpen zodat gezondheidsraden vrouwen betrekken bij het ontwerpen van diensten.

Isabel Linton van Fair Treatment for the Women of Wales wees erop dat een diagnose krijgen nog maar het begin is: "Vrouwen hebben veel meer kans om te overlijden aan een hartaanval omdat de symptomen zijn gebaseerd op mannelijke symptomen." De top had als doel minimumnormen op te stellen voor het Vrouwengezondheidsplan, gelanceerd in december 2024, maar critici vrezen dat de vooruitgang traag zal zijn.

Davies, die nu een permanent stoma nodig heeft, vatte de frustratie samen: "Ik heb het gevoel dat vrouwen in Wales worden vergeten. Er zijn geen gespecialiseerde diensten in Wales voor vrouwen zoals ik, terwijl er negen gespecialiseerde centra in Engeland zijn - we voelen ons echt vergeten."