Kenya har bekräftat sitt allra första fall av ebola, en milstolpe som ingen direkt hade hoppats kunna bocka av. Patienten var en kenyansk medborgare som hade bott i Demokratiska republiken Kongo de senaste sju åren, för tydligen behöver även ett dödligt virus lite miljöombyte.

Hälsominister Aden Duale uppgav att patienten insjuknade för en månad sedan och behandlades på flera sjukhus i DR Kongo innan han dog dagar efter ankomsten till Nairobi. Duale sade att patienten gick ombord på ett flyg i lördags och genomgick normal offentlig screening på huvudflygplatsen i Nairobi innan han transporterades av en släkting till ett sjukhus i staden. Så mycket för den screeningen.

Fler än 4 000 människor har dött av ebola i DR Kongo i år, i vad som är det näst dödligaste kända utbrottet av sjukdomen. Strax efter att DR Kongo förklarade ett utbrott i maj rapporterades det även i Uganda, där två personer dog. Världshälsoorganisationen (WHO) förklarade dock landet fritt från sjukdomen i augusti. Sedan dess har alla kända fall varit i DR Kongo – fram till nu.

Viruset sprids genom kontakt med infekterade kroppsvätskor som blod eller kräk. Det nuvarande utbrottet i DR Kongo har orsakats av Bundibugyo-species av ebola, vilket är relativt sällsynt, utan godkända vaccin eller behandlingar. Det finns dock fyra vacciner under utveckling, varav ett inledde kliniska prövningar på människor i juli. Duale bekräftade att den kenyanska medborgaren hade testat positivt för Bundibugyo-species.

Enligt ministern reste patienten först landvägen från DR Kongo till Ugandas huvudstad Kampala, där han gick ombord på ett flyg till Nairobi. Duale sade att efter att ha förts till Nairobi Hospital överfördes patienten till en isoleringsanläggning som byggdes under covid-19-pandemin. Det var där patienten "utvecklade feber, frossa, intensiv trötthet och svaghet, smärtsam sväljning, muskelsmärta och blödning under huden".

"Läkare misstänkte en viral hemorragisk feber baserat på hans symtom och resehistorik och samlade in prover för testning. Provet testade positivt för ebola Bundibugyo-virus", sade Duale. Patienten dog kl. 23:30 (20:30 GMT) i måndags och hans begravning planeras senare i tisdags i enlighet med folkhälsosäkerhetsprotokoll.

Minst 28 kontakter, inklusive familjemedlemmar och vårdpersonal, har identifierats, medan hälsomyndigheter spårar ytterligare 23 passagerare och fyra besättningsmedlemmar som reste på samma flyg. Hälsoministern har uppmanat kenyaner "att inte få panik, eftersom alla system är på plats för att mildra spridningen av sjukdomen". Han bad vårdpersonal att vara "extra vaksamma och upprätthålla högsta infektionsförebyggande och kontrollåtgärder oavsett vilket tillstånd som behandlas".

WHO har registrerat 4 082 dödsfall av 8 463 fall i det nuvarande utbrottet, vilket gör det till det största någonsin registrerade i DR Kongo, där ebola först upptäcktes. Läkarvårdsorganisationen MSF tror att den nuvarande dödssiffran kan vara ännu högre på grund av brister i övervakning och testning i det krigshärjade landet. I måndags sade MSF att viruset sprids "som en megabrand", med nya hotspots som dyker upp i provinsen Norra Kivu, som gränsar till Ituri där viruset började. Sedan början av september har detta "intensifierats dramatiskt" med provinsen som nu står för nästan 40% av alla nybekräftade fall nationellt, sade MSF.

Östra DR Kongo har splittrats av decennier av konflikt, med flera rebellgrupper som verkar i regionen mitt i etniska spänningar och kamp om politisk makt och kontroll över lukrativa naturresurser. Krisen har lett till död och fördrivning av miljontals människor, och hindrat landets förmåga att utveckla och upprätthålla fungerande hälso- och sjukvårdssystem och infrastruktur.

I relaterade nyheter: 'Jag begravde mina föräldrar en dag efter den andra' – ebolasörjande lär sig sörja säkert; Återhämtning av ebolapatienter erbjuder sällsynta stunder av glädje vid utbrottets epicentrum; 'De sade att det inte är verkligt': ebolarykten driver attacker