Il Kenya ha confermato il suo primo caso di Ebola di sempre, un traguardo che nessuno sperava di spuntare. Il paziente era un cittadino keniota che aveva vissuto nella Repubblica Democratica del Congo per gli ultimi sette anni, perché a quanto pare anche un virus mortale ha bisogno di un cambio di scenario.

Il ministro della Salute Aden Duale ha dichiarato che il paziente si è ammalato un mese fa ed è stato curato in diversi ospedali nella RDC prima di morire pochi giorni dopo l'arrivo a Nairobi. Duale ha detto che il paziente è salito su un volo sabato e si è sottoposto ai normali controlli pubblici all'aeroporto principale di Nairobi prima di essere trasferito da un parente in un ospedale della città. Tanto valeva quel controllo.

Più di 4.000 persone sono morte di Ebola nella RDC quest'anno, in quella che è la seconda epidemia più letale mai conosciuta della malattia. Poco dopo che la RDC ha dichiarato un'epidemia a maggio, è stata segnalata anche in Uganda, dove due persone sono morte. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato quel paese libero dalla malattia ad agosto. Da allora, tutti i casi noti sono stati nella RDC - fino ad ora.

Il virus si diffonde attraverso il contatto con fluidi corporei infetti come sangue o vomito. L'attuale epidemia nella RDC è stata causata dalla specie Bundibugyo di Ebola, che è relativamente rara, senza vaccino o trattamento approvati. Ci sono tuttavia quattro vaccini in sviluppo, con sperimentazioni umane per uno di essi avviate a luglio. Duale ha confermato che il cittadino keniota è risultato positivo alla specie Bundibugyo.

Secondo il ministro, il paziente ha viaggiato prima su strada dalla RDC alla capitale ugandese Kampala, dove è salito su un volo per Nairobi. Duale ha detto che dopo essere stato portato al Nairobi Hospital, il paziente è stato trasferito in una struttura di isolamento costruita durante la pandemia di Covid-19. È lì che il paziente "ha sviluppato febbre, brividi, stanchezza intensa e debolezza, difficoltà a deglutire, dolori muscolari e sanguinamento sotto la pelle".

"I medici hanno sospettato una febbre emorragica virale in base ai suoi sintomi e alla storia di viaggio e hanno raccolto campioni per i test. Il campione è risultato positivo al virus Ebola Bundibugyo", ha detto Duale. Il paziente è morto alle 23:30 (20:30 GMT) di lunedì e la sua sepoltura è prevista per più tardi martedì in linea con i protocolli di sicurezza sanitaria pubblica.

Almeno 28 contatti, tra cui familiari e operatori sanitari, sono stati identificati, mentre le autorità sanitarie stanno rintracciando altri 23 passeggeri e quattro membri dell'equipaggio che hanno viaggiato sullo stesso volo. Il ministro della Salute ha esortato i kenioti "a non farsi prendere dal panico, poiché tutti i sistemi sono in atto per mitigare la diffusione della malattia". Ha chiesto agli operatori sanitari di essere "particolarmente vigili e di mantenere le più alte misure di prevenzione e controllo delle infezioni indipendentemente dalla condizione trattata".

L'OMS ha registrato 4.082 decessi su 8.463 casi nell'attuale epidemia, rendendola la più grande mai registrata nella RDC, dove l'Ebola è stata scoperta per la prima volta. L'organizzazione medica MSF ritiene che il bilancio attuale potrebbe essere ancora più alto a causa delle lacune nella sorveglianza e nei test nel paese dilaniato dalla guerra. Lunedì, MSF ha dichiarato che il virus si sta diffondendo "come un mega incendio", con nuovi focolai che emergono nella provincia del Nord Kivu, che confina con l'Ituri dove il virus è iniziato. Dall'inizio di settembre questo si è "intensificato drammaticamente" con la provincia che ora rappresenta quasi il 40% di tutti i nuovi casi confermati a livello nazionale, ha detto MSF.

La RDC orientale è stata dilaniata da decenni di conflitto, con molteplici gruppi ribelli che operano nella regione tra tensioni etniche e lotte per il potere politico e il controllo di preziose risorse naturali. La crisi ha portato alla morte e allo sfollamento di milioni di persone, e ha ostacolato la capacità del paese di sviluppare e mantenere sistemi sanitari e infrastrutture funzionanti.

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