Shabana Mahmood har avböjt att utesluta att skicka tillbaka avvisade afghanska asylsökande till ett land som FN nyligen beskrev som en 'gravård för mänskliga rättigheter.' Inrikesministern sade till reportrar i Dunkirk på torsdagen att hon 'övervakar mycket noga' samtalen mellan Kabul och EU-länder om ett återvändandeprogram för avvisade sökande, och antydde 'ytterligare samtal' som pågår inom Whitehall.

Om det genomförs skulle ett sådant program vända på den nuvarande brittiska politiken – som förbjuder återvändanden eftersom Storbritannien inte erkänner den talibanledda regeringen – och skulle förmodligen chockera humanitära organisationer, som kanske hade antagit att deportera människor till en plats som upprätthåller 'könsskillnader' med tortyr och kroppsstraff inte var på bordet.

Mahmoods kommentarer kommer efter att den svenska regeringen bekräftade att den underlättade samtal mellan Kabul och Bryssel om en återvändandeöverenskommelse som förväntas inom veckor. Fler än 20 EU-länder är enligt uppgift intresserade av att påbörja återvändanden till Afghanistan, och Tyskland har redan deporterat över 100 brottslingar sedan 2024.

FN-rapporten som släpptes förra månaden målade en dyster bild: kvinnor och flickor över 11 år är uteslutna från utbildning och förbjudna från de flesta betalda anställningar; kvinnor måste täcka sig helt, resa med en manlig följeslagare och får inte höras tala offentligt. Journalister har arresterats, torterats och mördats.

Samtidigt försöker den brittiska regeringen minska antalet småbåtsöverfarter. Afghaner var den vanligaste nationaliteten som anlände med liten båt under året som slutade i juni 2025, med 6 360 ankomster – 18 % högre än föregående år. Beviljandegraden för afghanska asylsökande har sjunkit kraftigt från 99 % 2023 till 38 % första halvåret 2025, efter att en högre bevisstandard infördes 2024.

Dr Madeleine Sumption vid Oxfords universitets migrationsobservatorium noterade att om en person har fått avslag på asyl har regeringen redan bedömt att de kan leva säkert i sitt ursprungsland – även om man kan undra hur det går ihop med FN:s bedömning. Keir Starmer har gjort att halvera våldet mot kvinnor och flickor i Storbritannien till en central uppgift, vilket gör utsikten att skicka kvinnor till en plats där de inte kan gå i allmänna parker eller tala offentligt desto mer ögonbrynshöjande.