Shabana Mahmood heeft geweigerd uit te sluiten dat afgewezen Afghaanse asielzoekers worden teruggestuurd naar een land dat de Verenigde Naties onlangs omschreef als een 'mensenrechtenkerkhof'. De minister van Binnenlandse Zaken vertelde verslaggevers in Duinkerke donderdag dat ze 'zeer nauwlettend' de gesprekken volgt tussen Kabul en EU-landen over een terugkeerprogramma voor afgewezen asielzoekers, en hintte op 'aanvullende gesprekken' binnen Whitehall.

Als een dergelijk programma wordt uitgevoerd, zou dat het huidige Britse beleid omkeren - dat terugkeer verbiedt omdat het VK de door Taliban geleide regering niet erkent - en zou het vermoedelijk humanitaire groepen choqueren, die misschien hadden aangenomen dat het deporteren van mensen naar een plek die 'genderapartheid' handhaaft met marteling en lijfstraffen niet ter sprake zou komen.

Mahmoods opmerkingen komen nadat de Zweedse regering bevestigde dat ze gesprekken tussen Kabul en Brussel heeft gefaciliteerd over een terugkeerakkoord dat binnen enkele weken wordt verwacht. Naar verluidt zijn meer dan 20 EU-landen geïnteresseerd in het beginnen met terugkeer naar Afghanistan, en Duitsland heeft sinds 2024 al meer dan 100 criminelen teruggestuurd.

Het VN-rapport dat vorige maand werd gepubliceerd, schetste een grimmig beeld: vrouwen en meisjes ouder dan 11 worden uitgesloten van onderwijs en mogen niet werken; vrouwen moeten zich volledig bedekken, reizen met een mannelijke begeleider, en mogen niet hoorbaar in het openbaar spreken. Journalisten zijn gearresteerd, gemarteld en vermoord.

Ondertussen probeert de Britse regering het aantal kleine bootovertochten te verminderen. Afghanen waren de meest voorkomende nationaliteit die met kleine boten aankwam in het jaar tot juni 2025, met 6.360 aankomsten - 18% hoger dan het voorgaande jaar. De toekenningspercentages voor Afghaanse asielzoekers zijn sterk gedaald van 99% in 2023 naar 38% in de eerste helft van 2025, nadat in 2024 een hogere bewijslast werd ingevoerd.

Dr. Madeleine Sumption van de Migration Observatory van de Universiteit van Oxford merkte op dat als een persoon asiel is geweigerd, de overheid al heeft geoordeeld dat ze veilig kunnen leven in hun land van herkomst - hoewel men zich kan afvragen hoe dat rijmt met de beoordeling van de VN. Keir Starmer heeft het halveren van geweld tegen vrouwen en meisjes in het VK tot een centrale missie gemaakt, wat het vooruitzicht van het sturen van vrouwen naar een plek waar ze niet in openbare parken kunnen lopen of in het openbaar kunnen spreken des te opmerkelijker maakt.