शबाना महमूद ने अफगानी शरणार्थियों को उस देश वापस भेजने की संभावना को खारिज करने से इनकार कर दिया है जिसे संयुक्त राष्ट्र ने हाल ही में 'मानवाधिकारों का कब्रिस्तान' कहा था। गृह सचिव ने गुरुवार को डनकर्क में पत्रकारों से कहा कि वह काबुल और यूरोपीय संघ के देशों के बीच अस्वीकृत दावेदारों के लिए वापसी कार्यक्रम पर बातचीत की 'बहुत बारीकी से निगरानी' कर रही हैं, और व्हाइटहॉल के अंदर 'अतिरिक्त बातचीत' का संकेत दिया।

यदि लागू किया जाता है, तो ऐसा कार्यक्रम वर्तमान यूके नीति को उलट देगा - जो वापसी पर प्रतिबंध लगाती है क्योंकि यूके तालिबान के नेतृत्व वाली सरकार को मान्यता नहीं देता है - और संभवतः मानवीय संगठनों को चौंका देगा, जिन्होंने शायद मान लिया था कि लोगों को ऐसी जगह निर्वासित करना जो यातना और शारीरिक दंड का उपयोग करके 'लैंगिक अलगाव' लागू करता है, मेज पर नहीं था।

महमूद की टिप्पणी स्वीडिश सरकार द्वारा काबुल और ब्रुसेल्स के बीच वापसी समझौते पर बातचीत की सुविधा प्रदान करने की पुष्टि के बाद आई है, जो कुछ हफ्तों में होने की उम्मीद है। 20 से अधिक यूरोपीय संघ के देशों ने अफगानिस्तान में वापसी शुरू करने में रुचि दिखाई है, और जर्मनी ने 2024 से 100 से अधिक अपराधियों को वापस भेजा है।

पिछले महीने जारी संयुक्त राष्ट्र की रिपोर्ट ने एक भयावह तस्वीर पेश की: 11 वर्ष से अधिक उम्र की महिलाओं और लड़कियों को शिक्षा से बाहर रखा गया है और अधिकांश भुगतान वाले रोजगार से प्रतिबंधित किया गया है; महिलाओं को पूरी तरह से ढंकना चाहिए, एक पुरुष अभिभावक के साथ यात्रा करनी चाहिए, और सार्वजनिक रूप से बोलते हुए सुने जाने की अनुमति नहीं है। पत्रकारों को गिरफ्तार किया गया है, प्रताड़ित किया गया है और मार दिया गया है।

इस बीच, यूके सरकार छोटी नावों के पार करने को कम करने की कोशिश कर रही है। जून 2025 को समाप्त वर्ष में अफगान छोटी नाव से आने वाली सबसे आम राष्ट्रीयता थे, जिनमें 6,360 आगमन हुए - पिछले वर्ष की तुलना में 18% अधिक। अफगान शरणार्थियों के लिए अनुदान दर 2023 में 99% से तेजी से गिरकर 2025 की पहली छमाही में 38% हो गई है, 2024 में सबूत के उच्च मानक की शुरुआत के बाद।

ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय के माइग्रेशन ऑब्जर्वेटरी की डॉ. मेडेलीन सम्पशन ने कहा कि यदि किसी व्यक्ति को शरण से वंचित कर दिया गया है, तो सरकार ने पहले ही निर्णय ले लिया है कि वे अपने मूल देश में सुरक्षित रह सकते हैं - हालांकि कोई सोच सकता है कि यह संयुक्त राष्ट्र के आकलन से कैसे मेल खाता है। कीर स्टार्मर ने यूके में महिलाओं और लड़कियों के खिलाफ हिंसा को आधा करना एक केंद्रीय मिशन बना लिया है, जो महिलाओं को ऐसी जगह भेजने की संभावना को और अधिक आश्चर्यजनक बनाता है जहां वे सार्वजनिक पार्कों में नहीं चल सकतीं या सार्वजनिक रूप से बोल नहीं सकतीं।