Shabana Mahmood a refusé d'exclure la possibilité de renvoyer des demandeurs d'asile afghans déboutés vers un pays que les Nations Unies ont récemment décrit comme un « cimetière des droits humains ». La ministre de l'Intérieur a déclaré aux journalistes à Dunkerque jeudi qu'elle « surveille de très près » les discussions entre Kaboul et les pays de l'UE sur un programme de retour pour les demandeurs déboutés, et a laissé entendre qu'il y avait des « conversations supplémentaires » en cours à Whitehall.

Si elle était mise en œuvre, une telle politique inverserait la position actuelle du Royaume-Uni – qui interdit les retours car le Royaume-Uni ne reconnaît pas le gouvernement dirigé par les talibans – et choquerait sans doute les organisations humanitaires, qui auraient pu penser que déporter des gens vers un endroit qui impose un « apartheid de genre » par la torture et les châtiments corporels n'était pas envisageable.

Les commentaires de Mahmood interviennent après que le gouvernement suédois a confirmé avoir facilité les discussions entre Kaboul et Bruxelles sur un accord de retour attendu dans les semaines à venir. Plus de 20 pays de l'UE seraient intéressés par le début des retours vers l'Afghanistan, et l'Allemagne a déjà expulsé plus de 100 criminels depuis 2024.

Le rapport de l'ONU publié le mois dernier dresse un tableau sombre : les femmes et les filles de plus de 11 ans sont exclues de l'éducation et interdites de la plupart des emplois rémunérés ; les femmes doivent se couvrir entièrement, voyager avec un chaperon masculin, et n'ont pas le droit de se faire entendre en public. Des journalistes ont été arrêtés, torturés et assassinés.

Pendant ce temps, le gouvernement britannique tente de réduire les traversées en petits bateaux. Les Afghans étaient la nationalité la plus courante arrivant par petit bateau au cours de l'année se terminant en juin 2025, avec 6 360 arrivées – soit 18 % de plus que l'année précédente. Les taux d'octroi de l'asile pour les Afghans ont chuté de 99 % en 2023 à 38 % au premier semestre 2025, après l'introduction d'un niveau de preuve plus élevé en 2024.

Le Dr Madeleine Sumption de l'Observatoire des migrations de l'Université d'Oxford a noté que si une personne a été déboutée de l'asile, le gouvernement a déjà jugé qu'elle pouvait vivre en sécurité dans son pays d'origine – même si l'on peut se demander comment cela concorde avec l'évaluation de l'ONU. Keir Starmer a fait de la réduction de moitié de la violence contre les femmes et les filles au Royaume-Uni une mission centrale, ce qui rend la perspective d'envoyer des femmes dans un endroit où elles ne peuvent pas se promener dans les parcs publics ou parler en public d'autant plus surprenante.