Hearts har utfärdat ett uttalande där de fördömer de "skamliga" och "vanhedrande" scener som förstörde avslutningen på den skotska Premier League-titelracet på Celtic Park. Edinburgh-klubben betonade den "djupt störande" behandlingen av deras spelare och personal efter Celtics 3-1-seger som säkrade deras femte raka titel.
Callum Osmands mål, det tredje i segern, utlöste en massiv pitch-invasion där Hearts-spelare blev trakasserade och konfronterade. De som gick in på planen blev hörbart buade av dem på läktarna. Hearts-truppen lämnade planen före slutet av stopptiden, och matchen återupptogs aldrig. De åkte tillbaka till Tynecastle Park under poliseskort.
"Heart of Midlothian fördömer fullständigt de skamliga scenerna på Celtic Park i eftermiddags som, återigen, har skämt ut skotsk fotboll," sade ett klubbmeddelande. "Rapporter om allvarlig fysisk och verbal misshandel mot våra spelare och personal, både på planen och på andra ställen, är djupt störande. Vi utreder detta fullständigt och är i dialog med Police Scotland. Vi kommer inte att göra några ytterligare kommentarer för tillfället annat än att säga att det är helt oacceptabelt att våra spelare och personal utsattes för den situationen."
"Med tanke på den hotfulla och hotfulla atmosfären inne på stadion hade hela vår personal inget annat val än att omedelbart lämna, utan att genomföra medieåtaganden efter matchen. Till våra mediapartners ber vi om ursäkt, men säkerheten för vår personal var vårt främsta fokus under dessa oacceptabla scener. Pitch-invasionen orsakade ett kaotiskt slut och ingen verkade veta om matchen hade avslutats eller inte."
Uttalandet kom nästan fem timmar efter att matchen slutade. Celtic och Scottish Professional Football League hade ännu inte kommenterat. Callum McGregor, Celtic-kaptenen, avfärdade pitch-invasionen, medan managern Martin O'Neill sade att han inte var medveten om att Hearts-spelare var måltavlor. "Jag åberopar inte det femte tillägget, jag vet inte i slutändan men om vissa Hearts-spelare har blivit antastade så är det bara inte rätt alls," sade O'Neill. "Jag trodde att matchen inte var över så jag försökte knuffa bort några av våra fans från planen. Det var mycket uppståndelse i tunneln. Jag sopar inte det under mattan, det är något som folk måste titta på."
O'Neill förklarade att den fjärde domaren hade sagt till honom att det återstod en minut att spela, men när Hearts-managern Derek McInnes skakade hans hand och gratulerade, antog han att matchen var slut. Tillbaka i Edinburgh fick Hearts-spelarna ett rungande mottagande från supportrar efter att ha kommit plågsamt nära en första titel sedan 1960. Det har inte funnits någon skotsk mästare annan än Celtic eller Rangers sedan 1985.
"Våra spelare nekades möjligheten att tacka våra magnifika fans – sensationella var och en – för deras stöd i eftermiddags och under hela säsongen," tillade Hearts. "Vi förväntar oss att de starkaste åtgärderna möjliga vidtas av fotbollsmyndigheterna i syfte att skydda säkerheten för spelare och supportrar, och vår spels integritet. Den här säsongen har Hearts fångat fantasin hos fotbollsfans, inte bara i Skottland, utan över hela världen. Vi hyllar Derek McInnes, hans personal, förstalaget och supportrarna, som har gjort klubben stolt den här säsongen. Ingen av dem förtjänade de vanhedrande scener som utspelade sig."