En fransk soldat som tjänstgjorde med Förenta Nationernas interimstyrka i Libanon (Unifil) är död och tre av hans kollegor är skadade, två allvarligt, efter att deras patrull utsattes för eld med handeldvapen i södra Libanon. Myndigheter från fredsbevarande styrkan beskrev händelsen som ett avsiktligt angrepp, en känsla som återgavs av Frankrikes försvarsminister Catherine Vautrin, som sa att teamet utsattes för bakhåll på mycket nära håll medan de var på uppdrag att återöppna tillgång till en avskuren Unifil-position. Soldaten träffades tydligen omedelbart av ett direkt skott och kunde inte återupplivas.

Franska presidenten Emmanuel Macron förlorade ingen tid med att tilldela skulden, och konstaterade att allt tyder på att ansvaret ligger hos Hezbollah och krävde att libanesiska myndigheter skulle gripa gärningsmännen. Den iran-stödda beväpnade gruppen gav dock ut ett uttalande på lördagen där de förnekade all koppling till händelsen, kallade anklagelserna förskylda och ogrundade, och uppmanade till försiktighet i väntan på den libanesiska arméns utredning. Libanons president Joseph Aoun fördömde attacken i ett telefonsamtal med Macron och lovade rättvisa, medan premiärminister Nawaf Salam har beordrat en utredning.

Attacken inträffade i byn Ghanduriyah, där Unifil-patrullen rensade explosiva ammunition längs en väg för att återansluta isolerade positioner. Unifil sa att elden kom från vad de beskrev som icke-statliga aktörer. Den libanesiska armén noterade att incidenten följde eldutbyten med beväpnade individer och betonade nära samordning med Unifil under vad de kallade en känslig fas i regionen. Detta kommer mitt i ökade spänningar sedan förnyade strider mellan Hezbollah och Israel bröt ut den 2 mars, trots en 10-dagars vapenvila som började den 16 april, ett avtal som annonserades av USA som uppmanade Hezbollah att följa dess villkor.

Detta är inte en isolerad tragedi för fredsbevarande uppdraget. I slutet av mars dödades tre indonesiska fredsbevarare i separata incidenter som involverade en explosion som förstörde ett Unifil-fordon och en projektilträff en dag tidigare. Unifil påminde strängt alla aktörer om att avsiktliga attacker på fredsbevarare är allvarliga brott mot internationell humanitär rätt och kan utgöra krigsförbrytelser. Styrkan, som först etablerades 1978 efter Israels invasion av södra Libanon, har sett mer än 330 fredsbevarare döda sedan starten. Dess roll utökades efter 2006 års krig via FN:s säkerhetsråds resolution 1701, som stärkte dess ansvar för att övervaka vapenvilan längs Blå linjen, den de facto gränsen, i samordning med den libanesiska armén.