Um soldado francês servindo com a Força Interina das Nações Unidas no Líbano (Unifil) está morto e três de seus colegas estão feridos, dois gravemente, depois que sua patrulha foi alvo de fogo de armas leves no sul do Líbano. Oficiais da força de paz descreveram o incidente como um ataque deliberado, um sentimento ecoado pela ministra das Forças Armadas da França, Catherine Vautrin, que disse que a equipe foi emboscada a muito curta distância durante uma missão para reabrir o acesso a uma posição isolada da Unifil. O soldado teria sido atingido imediatamente por um tiro direto e não pôde ser reanimado.

O presidente francês Emmanuel Macron não perdeu tempo em atribuir a culpa, afirmando que tudo sugere que a responsabilidade recai sobre o Hezbollah e exigindo que as autoridades libanesas prendam os perpetradores. O grupo armado apoiado pelo Irã, no entanto, emitiu um comunicado no sábado negando qualquer conexão com o incidente, chamando as acusações de precipitadas e infundadas, e pedindo cautela até a conclusão da investigação do exército libanês. O presidente do Líbano, Joseph Aoun, condenou o ataque em uma ligação telefônica com Macron, prometendo justiça, enquanto o primeiro-ministro Nawaf Salam ordenou uma investigação.

O ataque ocorreu na vila de Ghanduriyah, onde a patrulha da Unifil estava limpando munições explosivas ao longo de uma estrada para reconectar posições isoladas. A Unifil disse que o fogo veio do que descreveu como atores não estatais. As Forças Armadas Libanesas observaram que o incidente seguiu trocas de tiros com indivíduos armados e enfatizaram a coordenação próxima com a Unifil durante o que chamou de uma fase sensível na região. Isso ocorre em meio a tensões elevadas desde que os combates renovados entre o Hezbollah e Israel eclodiram em 2 de março, apesar de um cessar-fogo de 10 dias que começou em 16 de abril, um acordo anunciado pelos EUA que instou o Hezbollah a cumprir seus termos.

Esta não é uma tragédia isolada para a missão de paz. No final de março, três pacificadores indonésios foram mortos em incidentes separados envolvendo uma explosão que destruiu um veículo da Unifil e um ataque com projétil um dia antes. A Unifil lembrou severamente a todos os atores que ataques deliberados a pacificadores são graves violações do direito humanitário internacional e podem constituir crimes de guerra. A força, estabelecida pela primeira vez em 1978 após a invasão de Israel ao sul do Líbano, viu mais de 330 pacificadores mortos desde sua criação. Seu papel foi expandido após a guerra de 2006 por meio da Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU, que fortaleceu suas responsabilidades no monitoramento do cessar-fogo ao longo da Linha Azul, a fronteira de facto, em coordenação com o exército libanês.