Un soldado francés que servía con la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el Líbano (Unifil) está muerto y tres de sus colegas están heridos, dos de gravedad, después de que su patrulla recibiera fuego de armas ligeras en el sur del Líbano. Funcionarios de la fuerza de paz describieron el incidente como un ataque deliberado, un sentimiento que hizo eco la ministra de las Fuerzas Armadas de Francia, Catherine Vautrin, quien dijo que el equipo fue emboscado a muy corta distancia mientras realizaba una misión para reabrir el acceso a una posición aislada de la Unifil. Según los informes, el soldado fue alcanzado inmediatamente por un disparo directo y no pudo ser reanimado.

El presidente francés Emmanuel Macron no perdió tiempo en asignar culpas, afirmando que todo sugiere que la responsabilidad recae en Hezbolá y exigiendo a las autoridades libanesas que arresten a los perpetradores. Sin embargo, el grupo armado respaldado por Irán emitió un comunicado el sábado negando cualquier conexión con el incidente, calificando las acusaciones de apresuradas e infundadas, e instando a la cautela mientras se espera la investigación del ejército libanés. El presidente del Líbano, Joseph Aoun, condenó el ataque en una llamada telefónica con Macron, prometiendo justicia, mientras que el primer ministro Nawaf Salam ha ordenado una investigación.

El ataque ocurrió en la aldea de Ghanduriyah, donde la patrulla de la Unifil estaba despejando artefactos explosivos a lo largo de una carretera para reconectar posiciones aisladas. La Unifil dijo que el fuego provenía de lo que describió como actores no estatales. Las Fuerzas Armadas Libanesas señalaron que el incidente siguió a intercambios de fuego con individuos armados y enfatizaron la estrecha coordinación con la Unifil durante lo que llamó una fase sensible en la región. Esto ocurre en medio de tensiones elevadas desde que estallaron los combates renovados entre Hezbolá e Israel el 2 de marzo, a pesar de un alto el fuego de 10 días que comenzó el 16 de abril, un acuerdo anunciado por Estados Unidos que instó a Hezbolá a cumplir sus términos.

Esta no es una tragedia aislada para la misión de paz. A fines de marzo, tres cascos azules indonesios murieron en incidentes separados que involucraron una explosión que destruyó un vehículo de la Unifil y un ataque con proyectiles un día antes. La Unifil recordó severamente a todos los actores que los ataques deliberados contra los cascos azules son graves violaciones del derecho internacional humanitario y podrían constituir crímenes de guerra. La fuerza, establecida por primera vez en 1978 después de la invasión israelí del sur del Líbano, ha visto morir a más de 330 cascos azules desde su creación. Su papel se amplió después de la guerra de 2006 a través de la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU, que fortaleció sus responsabilidades en el monitoreo del alto el fuego a lo largo de la Línea Azul, la frontera de facto, en coordinación con el ejército libanés.