Een Franse soldaat die diende bij de VN-tijdelijke vredesmacht in Libanon (Unifil) is dood en drie van zijn collega's zijn gewond, twee ernstig, nadat hun patrouille onder vuur werd genomen met handvuurwapens in Zuid-Libanon. Functionarissen van de vredesmacht beschreven het incident als een opzettelijke aanval, een sentiment dat werd herhaald door de Franse minister van Strijdkrachten Catherine Vautrin, die zei dat het team in een hinderlaag werd gelokt op zeer korte afstand tijdens een missie om de toegang tot een afgesneden Unifil-positie te heropenen. De soldaat werd naar verluidt onmiddellijk geraakt door een direct schot en kon niet worden gereanimeerd.

De Franse president Emmanuel Macron aarzelde niet om de schuld toe te wijzen, waarbij hij stelde dat alles erop wijst dat de verantwoordelijkheid bij Hezbollah ligt en eiste dat de Libanese autoriteiten de daders arresteren. De door Iran gesteunde gewapende groep gaf echter op zaterdag een verklaring uit waarin elke betrokkenheid bij het incident werd ontkend, de beschuldigingen als overhaast en ongegrond werd bestempeld en voorzichtigheid aanbeval in afwachting van het onderzoek van het Libanese leger. De Libanese president Joseph Aoun veroordeelde de aanval in een telefoongesprek met Macron en beloofde gerechtigheid, terwijl premier Nawaf Salam een onderzoek heeft bevolen.

De aanval vond plaats in het dorp Ghanduriyah, waar de Unifil-patrouille explosieven langs een weg aan het ruimen was om geïsoleerde posities opnieuw te verbinden. Unifil zei dat het vuur afkomstig was van wat zij beschreef als niet-statelijke actoren. Het Libanese leger merkte op dat het incident volgde op vuurgevechten met gewapende individuen en benadrukte de nauwe coördinatie met Unifil tijdens wat het een gevoelige fase in de regio noemde. Dit gebeurt tegen de achtergrond van verhoogde spanningen sinds het hernieuwde geweld tussen Hezbollah en Israël op 2 maart uitbrak, ondanks een tien dagen durend staakt-het-vuren dat op 16 april begon, een door de VS aangekondigde overeenkomst die Hezbollah aanspoorde zich aan de voorwaarden te houden.

Dit is geen geïsoleerde tragedie voor de vredesmissie. Eind maart werden drie Indonesische vredeshandhavers gedood in afzonderlijke incidenten waarbij een explosie een Unifil-voertuig vernietigde en een dag eerder een projectielinslag plaatsvond. Unifil herinnerde alle actoren streng eraan dat opzettelijke aanvallen op vredeshandhavers ernstige schendingen van het internationaal humanitair recht zijn en kunnen worden aangemerkt als oorlogsmisdaden. De macht, voor het eerst opgericht in 1978 na de Israëlische invasie van Zuid-Libanon, heeft sinds haar oprichting meer dan 330 vredeshandhavers verloren. Haar rol werd uitgebreid na de oorlog van 2006 via VN-Veiligheidsraadsresolutie 1701, die haar verantwoordelijkheden versterkte bij het monitoren van het staakt-het-vuren langs de Blauwe Lijn, de feitelijke grens, in coördinatie met het Libanese leger.