Minröjningsexperter från hela världen har delat sin kollektiva chock över det utbredda och växande hotet från odetonerad ammunition, sade den nya chefen för FN:s minröjningstjänst (UNMAS) denna vecka.

"De säger till mig: 'Aldrig i min karriär har jag sett så många konflikter'" sade Kazumi Ogawa vid avslutningen av ett möte med nationella direktörer för minröjning och FN-rådgivare i Genève. Trots det uppenbara behovet av att fortsätta minröjningsarbetet i världens konfliktområden och de som nu är i fred, "av olika skäl har finansieringsnivån minskat när det gäller humanitärt bistånd", noterade Ogawa – för uppenbarligen finns det inget som säger "vi bryr oss" som att skära ner budgetarna för att städa upp röran vi fortsätter skapa.

I Gaza, till exempel, är hela 90 procent av de som skadas av explosiva faror från Hamas-Israel-kriget civila – "och av dem är majoriteten barn", betonade hon. UNMAS har varnat för att mellan fem och tio procent av alla ammunition som avfyrats i Gaza inte har detonerat, vilket innebär att potentiellt dödlig odetonerad ammunition nu är "inbäddad" i det förstörda området. "Vi kan samla in de explosiva farorna och spärra av dem i Gaza så att de är avstängda, men vi kan inte förstöra dem... Och så ligger de i högar som barn förväntas gå runt." Hon tillade: "Du har fäder som går genom spillrorna för att försöka komma hem och hittar explosiva anordningar och inte vet vad de ska göra med dem; du kommer att hitta barn som leker, och stöter på dessa faror."

Trots ett så massivt hot finns det aldrig tillräckligt med stöd för minröjning och riskutbildning, särskilt idag, mitt i en kris för stödet till internationella organ och organisationer inklusive FN, och en ökning av antalet konflikter. "Problemet är att när budgetar – nationella budgetar – omdirigeras till försvar, till exempel, och bort från humanitärt bistånd, ser vi effekten av det på marken," sade Ogawa. "Så i Afghanistan, till exempel, dödas ett barn varje dag." Problemet är inte mindre chockerande i Syrien: "Där man normalt skulle ha kanske 300 människor dödade genom explosiva faror på ett år i ett särskilt minerat land, i Syrien dödas 200 människor i veckan," sade UNMAS-chefen. "Det är ofattbart. Och det här är sådant som givarmedel skulle hjälpa oss mycket med: riskutbildning om explosiva faror, stöd till offer, själva röjningen, opinionsbildning till större delar av det humanitära samfundet... för att säkerställa att dessa människor förblir säkra."

Förutom den mänskliga kostnaden är den ekonomiska påverkan en betydande broms för utvecklingen. "Om ett barn lemlästas, ber du familjen att ta hand om det barnet genom vuxenlivet, samhället att göra eftergifter för det barnet när han eller hon blir en del av samhället. Jag menar, det är inte bara en person som dör, eller hur?" förklarade Ogawa. Men det finns lite goda nyheter: i Colombia, där ett arv av antipersonella minor och annan explosiv ammunition finns kvar från det decennielånga inbördeskriget, involverar ett initiativ från den nationella övergångsrättsliga mekanismen tidigare kombattanter "för att hjälpa till med återhämtning och återställning av dessa samhällen, inklusive genom minröjning och minåtgärder, stöd till offer, riskutbildning", sade Ogawa. "Det är ett sätt att integrera – istället för att straffa ex-kombattanterna genom att sätta dem i fängelse, integrerar man dem verkligen i samhället." Hon tillade: "Om du pratar med Specialjurisdiktionen för fred i Colombia, är det superspännande vad de gör."

Samtidigt har 1997 års internationella fördrag för att utrota landminor – officiellt känt som konventionen om förbud mot antipersonella minor – visat sig effektivt för att förbjuda antipersonella minor, men under 2025 och tidigt 2026 inledde eller slutförde flera europeiska nationer processen att dra sig ur det. Den nya UNMAS-chefen betonade fördragets värde: "Låt oss komma ihåg"