Mijnenruimexperts van over de hele wereld hebben deze week hun collectieve schok gedeeld over de wijdverbreide en groeiende dreiging van niet-ontplofte munitie, aldus de nieuwe chef van de VN-Mijnactiedienst (UNMAS).

"Ze vertellen me: 'Nooit in mijn carrière heb ik zoveel conflicten gezien'," zei Kazumi Ogawa bij de afsluiting van een bijeenkomst van nationale directeuren Mijnactie en VN-adviseurs in Genève. Ondanks de duidelijke noodzaak om het mijnenruimen in de conflictgebieden en vredige regio's voort te zetten, "is het financieringsniveau voor humanitaire hulp om verschillende redenen gedaald", merkte mevrouw Ogawa op - want blijkbaar zegt niets "we geven om" zo goed als het korten op budgetten voor het opruimen van de rotzooi die we blijven maken.

In Gaza bijvoorbeeld is maar liefst 90 procent van de mensen die gewond raken door explosieven uit de Hamas-Israël-oorlog burgers - "en van hen is de meerderheid kinderen", benadrukte ze. UNMAS heeft gewaarschuwd dat tussen de vijf en tien procent van alle afgevuurde munitie in Gaza niet is ontploft, wat betekent dat potentieel dodelijke niet-ontplofte munitie nu "ingebed" is in de verwoeste enclave. "We kunnen de explosieven verzamelen en afzetten in Gaza zodat ze zijn afgesloten, maar we kunnen ze niet vernietigen... En dus liggen ze in hopen waar kinderen omheen moeten lopen." Ze voegde eraan toe: "Vaders gaan door het puin om thuis te komen en vinden explosieven en weten niet wat ze ermee moeten doen; kinderen spelen en komen deze gevaren tegen."

Ondanks zo'n enorme dreiging is er nooit genoeg steun voor mijnenruimen en risicovoorlichting, vooral nu, te midden van een crisis in de steun voor internationale instanties en lichamen, waaronder de VN, en een piek in het aantal conflicten. "Het probleem is dat naarmate nationale budgetten worden verschoven naar defensie en weg van humanitaire hulp, we het effect daarvan op de grond zien," zei mevrouw Ogawa. "In Afghanistan bijvoorbeeld wordt elke dag een kind gedood." Het probleem is niet minder schokkend in Syrië: "Waar je normaal misschien 300 mensen per jaar zou hebben die sterven door explosieven in een bepaald mijnenland, heb je in Syrië 200 mensen per week," zei de UNMAS-directeur. "Het is onvoorstelbaar. En dit zijn de dingen waar donorfondsen ons enorm mee zouden helpen: risicovoorlichting over explosieven, slachtofferhulp, de daadwerkelijke opruiming, belangenbehartiging naar de bredere humanitaire gemeenschap... om ervoor te zorgen dat deze mensen veilig blijven."

Naast de menselijke kosten is de economische impact ook een belangrijke rem op ontwikkeling. "Als een kind verminkt raakt, vraag je het gezin om voor dat kind te zorgen tot in de volwassenheid, de gemeenschap om concessies te doen voor dat kind als het deelneemt aan de gemeenschap. Ik bedoel, het is niet alleen één persoon die sterft, toch?" legde mevrouw Ogawa uit. Maar er is ook goed nieuws: in Colombia, waar een erfenis van antipersoneelsmijnen en andere explosieven uit de decennialange burgeroorlog is achtergebleven, helpt een initiatief van het nationale overgangsrechtmechanisme voormalige strijders "bij het herstel en de wederopbouw van die gemeenschappen, onder meer door mijnenruimen en mijnactie, slachtofferhulp, risicovoorlichting", zei mevrouw Ogawa. "Het is een manier om ex-strijders te integreren in plaats van ze te straffen door ze in de gevangenis te zetten, ze echt te laten deelnemen aan de gemeenschap." Ze voegde eraan toe: "Als je met de Speciale Jurisdictie voor Vrede in Colombia praat, is het super spannend wat ze doen."

Ondertussen is het internationale verdrag uit 1997 om landmijnen uit te bannen - officieel bekend als het Verdrag inzake het Verbod op Antipersoneelsmijnen - effectief gebleken in het verbieden van antipersoneelsmijnen, maar in 2025 en begin 2026 zijn verschillende Europese landen begonnen met of hebben ze het proces van terugtrekking voltooid. De nieuwe UNMAS-directeur benadrukte de waarde van het Verdrag: "Laten we niet vergeten