Brasiliens atlantiska skog, landets mest ansatta biom och hem för 80 % av befolkningen – inklusive storheter som Rio de Janeiro och São Paulo – har noterat de lägsta avskogningstalen sedan mätningarna började för 40 år sedan. Under 2025 förlorade skogen 8 658 hektar, första gången den årliga förlusten understigit 10 000 hektar sedan 1985. Miljöaktivister firar försiktigt och antyder att detta kan bana väg för "noll avskogning" inom några år, men de är snabba med att påpeka de potentiella fallgropar som kan vända trenden.

En sådan fallgrop är den så kallade "förödelselagen" som nyligen godkändes av Brasiliens kongress och dramatiskt försvagar miljölagstiftningen. Den andra är möjligheten att en högerextrem regering återvänder till makten i presidentvalet i oktober, där Flávio Bolsonaro – senator och son till förre presidenten Jair Bolsonaro – ligger jämsides i opinionsmätningarna med nuvarande presidenten Luiz Inácio Lula da Silva. "Det är ett mycket oroande scenario", sade Luís Fernando Guedes Pinto, verkställande direktör för NGO:n SOS Mata Atlântica, och varnade för att en Bolsonaro-seger kan innebära att Brasilien förspiller sin chans att vara en global miljöledare. Under den äldre Bolsonaros administration 2019–23 sköt avskogningen i höjden och en guldrush invaderade ursprungsbefolkningens marker – ett öde många fruktar kan upprepas om hans son, som lovat att följa samma spelbok, tar makten.

De nya uppgifterna, som släpptes på torsdagen, kommer från två övervakningssystem som drivs av SOS Mata Atlântica och partners. Det ena, som sträcker sig över fyra decennier, visade en minskning av avskogningen med 40 % från 2024 till 2025, från 14 366 till 8 658 hektar – en skarp kontrast till de över 20 000 hektar som förlorades årligen under Bolsonaros sista två år. Det andra, ett nyare system som spårar sedan 2022, registrerade en minskning med 28 % från 53 303 till 38 385 hektar, det lägsta i dess korta historia. Skillnaden, förklarar NGO:n, beror på de satelliter som används: den nyare är mer precis, den äldre erbjuder ett längre historiskt perspektiv.

Trots framstegen noterar Pinto att "avskogningen fortfarande är hög" i biomet och betonar att "i Atlantskogen gör varje förlorad fragment stor skillnad." Biomet är Brasiliens tredje största, efter Amazonas och Cerrados savann, men det är vida det mest urbaniserade och degraderade – endast 24 % av dess ursprungliga skogstäcke återstår, jämfört med Amazonas 80 % och Cerrados 50 %. Ändå, om den nuvarande nedåtgående trenden håller i sig – driven av allmänhetens tryck, civilsamhällets mobilisering, miljöpolitik och tillsyn – tror Pinto att skogen kan nå "noll avskogning" inom tre år.

I vägen står den nya lagen, som allmänt anses vara det största slaget mot Brasiliens miljölagstiftning sedan licensiering blev ett lagkrav på 1980-talet. Lula lade in veto mot delar av den, men en i hög grad konservativ kongress upphävde dessa vetor i slutet av 2025. Lagen tar bort kravet på godkännande från federala miljömyndigheten innan delstater kan tillåta avskogning, och lämnar besluten helt till lokala myndigheter – ett drag som nu utmanas i högsta domstolen. Malu Ribeiro, chef för offentlig politik på SOS Mata Atlântica, kallade lagen en "förvrängning" som sätter Brasilien i strid med Parisavtalet och kan förvärra klimatkatastrofer. "Att försvaga skyddsinstrument nu riskerar allt vi har byggt upp under åratal", tillade hon.