브라질에서 가장 몸살을 앓고 있는 생물군계이자 리우데자네이루와 상파울루 같은 도시를 포함해 인구의 80%가 사는 대서양림이 40년 전 기록을 시작한 이래 최저 수준의 산림 파괴를 기록했다. 2025년, 이 숲은 8,658헥타르를 잃었으며, 이는 1985년 이후 연간 손실이 처음으로 10,000헥타르 아래로 떨어진 것이다. 환경운동가들은 조심스럽게 축하하며, 이것이 몇 년 안에 '산림 파괴 제로'로 가는 길을 열 수 있다고 제안하지만, 추세를 역전시킬 수 있는 잠재적 함정을 재빨리 지적한다.
그러한 함정 중 하나는 브라질 의회가 최근 승인한 소위 '파괴 법안'으로, 환경법을 극적으로 약화시킨다. 다른 하나는 10월 대통령 선거에서 극우 정부가 집권할 가능성으로, 전 대통령 자이르 보우소나루의 아들인 상원의원 플라비우 보우소나루가 현 대통령 루이스 이나시우 룰라 다 시우바와 여론조사에서 박빙을 벌이고 있다. "매우 우려스러운 시나리오입니다"라고 NGO SOS 마타 아틀란티카의 전무이사 루이스 페르난두 게지스 핀투는 말하며, 보우소나루의 승리가 브라질이 글로벌 환경 리더가 될 기회를 날릴 수 있다고 경고했다. 아버지 보우소나루의 2019-23년 행정부 기간 동안 산림 파괴가 급증하고 골드러시가 원주민 땅을 침범했는데, 같은 전략을 따르겠다고 맹세한 아들이 집권할 경우 많은 이들이 그 운명이 반복될 것을 두려워한다.
목요일에 발표된 새 데이터는 SOS 마타 아틀란티카와 파트너들이 운영하는 두 가지 모니터링 시스템에서 나왔다. 하나는 40년에 걸친 데이터로, 2024년에서 2025년 사이 산림 파괴가 14,366헥타르에서 8,658헥타르로 40% 감소했음을 보여주었다. 이는 보우소나루 임기 마지막 2년 동안 연간 20,000헥타르 이상 손실된 것과 극명한 대조를 이룬다. 다른 하나는 2022년부터 추적하는 더 새로운 시스템으로, 53,303헥타르에서 38,385헥타르로 28% 감소하여 짧은 역사상 최저치를 기록했다. NGO는 그 차이가 사용된 위성에서 비롯된다고 설명한다. 더 새로운 것은 더 정밀하고, 더 오래된 것은 더 긴 역사적 관점을 제공한다.
진전에도 불구하고, 핀투는 "산림 파괴는 여전히 높다"고 지적하며 "대서양림에서는 조각 하나라도 사라지면 큰 차이를 만든다"고 강조한다. 이 생물군계는 아마존과 세라두 사바나 다음으로 브라질에서 세 번째로 크지만, 단연코 가장 도시화되고 황폐화되어 있다. 원래 산림 덮개의 24%만 남아 있으며, 아마존의 80%, 세라두의 50%와 비교된다. 그럼에도 불구하고, 대중의 압력, 시민 사회의 동원, 환경 정책 및 단속에 힘입어 현재의 하락 추세가 유지된다면, 핀투는 이 숲이 3년 안에 '산림 파괴 제로'에 도달할 수 있다고 믿는다.
가로막고 있는 것은 새로운 법으로, 1980년대에 허가가 법적 요건이 된 이후 브라질 환경법에 대한 가장 큰 타격으로 널리 간주된다. 룰라는 일부를 거부권 행사했지만, 대부분 보수적인 의회가 2025년 말에 그 거부권을 뒤집었다. 이 법은 주들이 산림 파괴를 승인하기 전에 연방 환경 기관의 승인을 받아야 하는 요건을 없애고, 결정을 전적으로 지방 당국에 맡긴다. 이 조치는 현재 대법원에서 도전받고 있다. SOS 마타 아틀란티카의 정책 책임자 말루 리베이루는 이 법을 브라질을 파리 협정과 대립하게 하고 기후 재앙을 악화시킬 수 있는 '왜곡'이라고 불렀다. "보호 수단을 약화시키는 것은 지금 우리가 수년간 구축해 온 모든 것을 위험에 빠뜨립니다"라고 그녀는 덧붙였다.