La foresta atlantica del Brasile, il bioma più martoriato del paese e casa dell'80% della popolazione – inclusi i gioielli di Rio de Janeiro e San Paolo – ha registrato i numeri più bassi di deforestazione dall'inizio delle rilevazioni 40 anni fa. Nel 2025, la foresta ha perso 8.658 ettari, la prima volta che il bilancio annuale scende sotto i 10.000 ettari dal 1985. Gli ambientalisti festeggiano con cautela, suggerendo che questo potrebbe aprire la strada a una "deforestazione zero" entro pochi anni, anche se sono pronti a sottolineare le potenziali insidie che potrebbero invertire la tendenza.

Una di queste insidie è il cosiddetto "decreto devastazione" recentemente approvato dal congresso brasiliano, che indebolisce drasticamente la legge ambientale. L'altra è la possibilità che un governo di estrema destra torni al potere nelle elezioni presidenziali di ottobre, con Flávio Bolsonaro – senatore e figlio dell'ex presidente Jair Bolsonaro – testa a testa nei sondaggi con l'attuale presidente Luiz Inácio Lula da Silva. "È uno scenario molto preoccupante", ha dichiarato Luís Fernando Guedes Pinto, direttore esecutivo dell'ONG SOS Mata Atlântica, avvertendo che una vittoria di Bolsonaro potrebbe significare che il Brasile spreca la sua occasione di essere un leader ambientale globale. Durante l'amministrazione del vecchio Bolsonaro (2019-2023), la deforestazione è aumentata e una corsa all'oro ha invaso le terre indigene – un destino che molti temono potrebbe ripetersi se suo figlio, che ha giurato di seguire lo stesso copione, prendesse il potere.

I nuovi dati, rilasciati giovedì, provengono da due sistemi di monitoraggio gestiti da SOS Mata Atlântica e partner. Il primo, che copre quattro decenni, ha mostrato un calo del 40% della deforestazione dal 2024 al 2025, da 14.366 a 8.658 ettari – un netto contrasto con gli oltre 20.000 ettari persi ogni anno durante gli ultimi due anni di Bolsonaro. L'altro, un sistema più recente che monitora dal 2022, ha registrato un calo del 28% da 53.303 a 38.385 ettari, il più basso nella sua breve storia. La differenza, spiega l'ONG, deriva dai satelliti utilizzati: il più recente è più preciso, il più vecchio offre una visione storica più lunga.

Nonostante i progressi, Pinto osserva che "la deforestazione è ancora alta" nel bioma, sottolineando che "nella foresta atlantica, ogni frammento perso fa un'enorme differenza". Il bioma è il terzo più grande del Brasile, dopo l'Amazzonia e la savana del Cerrado, ma è di gran lunga il più urbanizzato e degradato – solo il 24% della sua copertura forestale originale rimane, rispetto all'80% dell'Amazzonia e al 50% del Cerrado. Tuttavia, se l'attuale tendenza al ribasso dovesse continuare – spinta dalla pressione pubblica, dalla mobilitazione della società civile, dalle politiche ambientali e dall'applicazione della legge – Pinto crede che la foresta potrebbe raggiungere la "deforestazione zero" entro tre anni.

A ostacolare c'è la nuova legge, considerata il più grande colpo alla legislazione ambientale brasiliana da quando le licenze sono diventate un requisito legale negli anni '80. Lula ha posto il veto su parti di essa, ma un congresso in gran parte conservatore ha annullato quei veti alla fine del 2025. La legge rimuove il requisito dell'approvazione dell'agenzia ambientale federale prima che gli stati possano autorizzare la deforestazione, lasciando le decisioni interamente alle autorità locali – una mossa ora contestata in tribunale. Malu Ribeiro, direttore delle politiche pubbliche di SOS Mata Atlântica, ha definito la legge una "distorsione" che mette il Brasile in contrasto con l'accordo di Parigi e potrebbe peggiorare i disastri climatici. "Indebolire gli strumenti di protezione ora rischia tutto ciò che abbiamo costruito in anni", ha aggiunto.