Brasiliens Atlantischer Regenwald, das am stärksten gebeutelte Biom des Landes und Heimat von 80 % der Bevölkerung – einschließlich Rio de Janeiro und São Paulo – hat die niedrigsten Abholzungszahlen seit Beginn der Aufzeichnungen vor 40 Jahren gemeldet. Im Jahr 2025 verlor der Wald 8.658 Hektar, das erste Mal seit 1985, dass die jährliche Bilanz unter 10.000 Hektar fiel. Umweltschützer feiern verhalten und meinen, dies könnte den Weg für „Null-Abholzung“ innerhalb weniger Jahre ebnen, weisen aber schnell auf mögliche Fallstricke hin, die den Trend umkehren könnten.

Ein solcher Fallstrick ist das sogenannte „Verwüstungsgesetz“, das kürzlich vom brasilianischen Kongress verabschiedet wurde und das Umweltrecht drastisch schwächt. Der andere ist die Möglichkeit einer Rückkehr einer rechtsextremen Regierung bei den Präsidentschaftswahlen im Oktober, wobei Flávio Bolsonaro – Senator und Sohn des ehemaligen Präsidenten Jair Bolsonaro – in den Umfragen mit dem derzeitigen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva gleichauf liegt. „Das ist ein sehr besorgniserregendes Szenario“, sagte Luís Fernando Guedes Pinto, Exekutivdirektor der NGO SOS Mata Atlântica, und warnte, dass ein Bolsonaro-Sieg bedeuten könnte, dass Brasilien seine Chance verspielt, ein globaler Umweltführer zu sein. Während der Amtszeit des älteren Bolsonaro von 2019 bis 2023 stieg die Abholzung sprunghaft an und ein Goldrausch fiel in indigene Gebiete ein – ein Schicksal, das viele befürchten, könnte sich wiederholen, wenn sein Sohn, der versprochen hat, nach dem gleichen Drehbuch zu handeln, die Macht übernimmt.

Die neuen Daten, die am Donnerstag veröffentlicht wurden, stammen von zwei Überwachungssystemen, die von SOS Mata Atlântica und Partnern betrieben werden. Eines, das vier Jahrzehnte umfasst, zeigte einen Rückgang der Abholzung von 2024 auf 2025 um 40 %, von 14.366 auf 8.658 Hektar – ein krasser Gegensatz zu den über 20.000 Hektar, die in Bolsonaros letzten beiden Jahren jährlich verloren gingen. Das andere, ein neueres System, das seit 2022 läuft, verzeichnete einen Rückgang um 28 % von 53.303 auf 38.385 Hektar, den niedrigsten Wert in seiner kurzen Geschichte. Der Unterschied, erklärt die NGO, liegt an den verwendeten Satelliten: Das neuere ist präziser, das ältere bietet einen längeren historischen Überblick.

Trotz der Fortschritte stellt Pinto fest, dass „die Abholzung immer noch hoch“ im Biom ist, und betont, dass „im Atlantischen Wald jeder verlorene Flecken einen großen Unterschied macht“. Das Biom ist Brasiliens drittgrößtes nach dem Amazonas und der Cerrado-Savanne, aber es ist bei weitem das am stärksten urbanisierte und degradierte – nur 24 % seiner ursprünglichen Waldbedeckung sind erhalten, verglichen mit 80 % im Amazonas und 50 % im Cerrado. Dennoch, wenn der aktuelle Abwärtstrend anhält – getrieben von öffentlichem Druck, zivilgesellschaftlicher Mobilisierung, Umweltpolitik und Durchsetzung – glaubt Pinto, dass der Wald innerhalb von drei Jahren „Null-Abholzung“ erreichen könnte.

Im Weg steht das neue Gesetz, das weithin als der größte Schlag gegen Brasiliens Umweltgesetzgebung seit der Einführung der Lizenzierungspflicht in den 1980er Jahren angesehen wird. Lula legte sein Veto gegen Teile ein, aber ein weitgehend konservativer Kongress hob diese Vetos Ende 2025 auf. Das Gesetz hebt die Anforderung auf, dass die Bundesumweltbehörde zustimmen muss, bevor Bundesstaaten Abholzung genehmigen können, und überlässt Entscheidungen vollständig den lokalen Behörden – ein Schritt, der nun vor dem Obersten Gerichtshof angefochten wird. Malu Ribeiro, Direktorin für öffentliche Politik bei SOS Mata Atlântica, nannte das Gesetz eine „Verzerrung“, die Brasilien in Konflikt mit dem Pariser Abkommen bringe und Klimakatastrophen verschlimmern könnte. „Schutzinstrumente jetzt zu schwächen, riskiert alles, was wir jahrelang aufgebaut haben“, fügte sie hinzu.