En jobbannons kan dölja ett kriminellt nätverk, och ett enda klick kan leda till en mardröm. Hundratusentals människor människohandlas varje år med löfte om legitimt arbete utomlands, bara för att hållas fångna och tvingas arbeta i onlinebluffverksamhet.

FN:s internationella organisation för migration (IOM) utfärdade på tisdagen en varning om den snabbt växande, mångmiljardindustrin som förvandlar arbetssökande till tvångsrekryterade cyberbrottslingar. ”Vi ser offer från över 80 olika länder som människohandlas till bluffcentren, som specifikt utspelar sig i Asien”, sade Amy Pope, IOM:s generaldirektör, på en briefing för journalister i Genève.

Rekryterare riktar in sig på personer som talar bra engelska och ofta har examen, sade hon, och annonserar vad som ser ut som vanliga jobb på sociala medier. När offren anländer låses de in i anläggningar, fråntas sina pass och telefoner och hålls under ständig övervakning. Många misshandlas eller hotas och tvingas – genom våld och skuldslaveri – att driva bluffverksamhet riktad mot människor världen över. ”De utsätts ofta för fysisk eller psykisk misshandel. De kan ofta inte lämna”, sade Pope.

Varningssignalerna finns där för den som vill se, tillade hon: ”Det som ofta framstår som en idealisk jobbmöjlighet är helt enkelt för bra för att vara sant.” En röd flagga som IOM har identifierat är resa på turistvisum snarare än arbetstillstånd – en fråga varje sökande bör ställa innan avresa.

Avgörande är att IOM insisterar på att personer som tvingas driva bluffar från dessa anläggningar är offer för människohandel, inte brottslingar, och bör skyddas snarare än åtalas. ”Vi ser att många överlevande från människohandel faktiskt identifieras som brottslingar, men i verkligheten är de offer för detta brott”, sade Pope.

Även om bluffcentren är baserade i Asien rekryterar människohandlare globalt via sociala medier. Mellan 2022 och 2025 hjälpte IOM över 3 500 offer för tvångskriminalitet i Sydostasien, från 39 länder – de flesta från Indonesien, Indien, Sri Lanka, Etiopien, Kenya och Bangladesh.

Räddning är bara början på återhämtningen: överlevande återvänder ofta hem med trauma, stigma, skulder, saknade dokument och rädsla för åtal.

Omfattningen är svindlande. Nya data från FN:s kontor för narkotika och brottslighet (UNODC) uppskattar förlusterna från bluffbrott i Öst- och Sydostasien, Australien och Nya Zeeland år 2025 till mellan 88,3 och 114,1 miljarder dollar – vilket överskuggar resurserna som ägnas åt att bekämpa människohandel. ”Om vi inte tar frågan på allvar förutser vi att den kommer att fortsätta växa”, varnade Pope.

IOM efterlyser större investeringar i offerskydd, säker återvändo och återintegrering samt bredare allmän medvetenhet om människohandlares taktik.