Une annonce d'emploi peut cacher un réseau criminel, et un simple clic peut mener à un cauchemar. Des centaines de milliers de personnes sont victimes de traite chaque année, attirées par la promesse d'un travail légitime à l'étranger, pour se retrouver séquestrées et contraintes à des opérations d'escroquerie en ligne.

L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies a lancé mardi un avertissement concernant cette industrie criminelle en pleine expansion, qui transforme les chercheurs d'emploi en cybercriminels forcés. « Nous voyons des victimes de plus de 80 pays différents être trafiquées vers ces centres d'escroquerie, qui se déroulent spécifiquement en Asie », a déclaré Amy Pope, directrice générale de l'OIM, lors d'un briefing à Genève.

Les recruteurs ciblent des personnes parlant bien anglais et souvent diplômées, a-t-elle expliqué, en publiant sur les réseaux sociaux des offres qui ressemblent à des emplois ordinaires. Une fois arrivées, les victimes sont enfermées dans des enceintes, dépouillées de leurs passeports et téléphones, et placées sous surveillance constante. Beaucoup sont battues ou menacées et forcées – par la violence et la servitude pour dettes – à mener des opérations d'escroquerie visant des personnes dans le monde entier. « Elles sont souvent soumises à des abus physiques ou mentaux. Elles sont souvent incapables de partir », a déclaré Mme Pope.

Les signes avant-coureurs sont là pour quiconque veut bien les voir, a-t-elle ajouté : « Ce qui se présente souvent comme une opportunité d'emploi idéale est tout simplement trop beau pour être vrai. » Un signal d'alarme identifié par l'OIM est le voyage avec un visa touristique plutôt qu'un permis de travail – une question que tout candidat devrait poser avant le départ.

Crucialement, l'OIM insiste sur le fait que les personnes forcées à mener des escroqueries depuis ces enceintes sont des victimes de la traite, pas des criminels, et devraient être protégées plutôt que poursuivies. « Nous voyons de nombreux survivants de la traite être en réalité identifiés comme criminels, mais en réalité, ils sont les victimes de ce crime », a déclaré Mme Pope.

Bien que les centres d'escroquerie soient basés en Asie, les trafiquants recrutent à l'échelle mondiale via les réseaux sociaux. Entre 2022 et 2025, l'OIM a assisté plus de 3 500 victimes de criminalité forcée en Asie du Sud-Est, originaires de 39 pays – principalement d'Indonésie, d'Inde, du Sri Lanka, d'Éthiopie, du Kenya et du Bangladesh.

Le sauvetage n'est que le début du rétablissement : les survivants rentrent souvent chez eux confrontés à des traumatismes, la stigmatisation, des dettes, des documents manquants et la peur de poursuites.

L'ampleur est stupéfiante. De nouvelles données de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (UNODC) estiment les pertes de 2025 dues aux escroqueries en Asie de l'Est et du Sud-Est, en Australie et en Nouvelle-Zélande entre 88,3 et 114,1 milliards de dollars – éclipsant les ressources consacrées à la lutte contre la traite. « À moins que nous ne prenions le problème très au sérieux, nous prévoyons qu'il continuera de croître », a averti Mme Pope.

L'OIM appelle à des investissements accrus dans la protection des victimes, le retour en sécurité et la réintégration, ainsi qu'à une sensibilisation accrue du public aux tactiques des trafiquants.