Eine Stellenanzeige kann ein kriminelles Netzwerk verbergen, und ein einziger Klick kann in einen Albtraum führen. Hunderttausende Menschen werden jedes Jahr unter dem Versprechen legitimer Arbeit im Ausland gehandelt, nur um gefangen gehalten und zu Online-Betrugsoperationen gezwungen zu werden.

Die Internationale Organisation für Migration (IOM) der UNO gab am Dienstag eine Warnung heraus über die sich schnell ausweitende, milliardenschwere kriminelle Industrie, die Arbeitssuchende in erzwungene Cyberkriminelle verwandelt. „Wir sehen Opfer aus über 80 verschiedenen Ländern, die in die Betrugszentren geschleust werden, die sich speziell in Asien abspielen“, sagte Amy Pope, Generaldirektorin der IOM, bei einem Briefing für Journalisten in Genf.

Die Anwerber zielen auf Menschen ab, die gut Englisch sprechen und oft einen Hochschulabschluss haben, so Pope, und schalten Anzeigen, die wie normale Jobs auf sozialen Medien aussehen. Sobald die Opfer ankommen, werden sie in Anlagen eingesperrt, ihrer Pässe und Handys beraubt und stehen unter ständiger Überwachung. Viele werden geschlagen oder bedroht und gezwungen – durch Gewalt und Schuldknechtschaft –, Betrugsoperationen zu betreiben, die auf Menschen weltweit abzielen. „Sie sind oft körperlichem oder seelischem Missbrauch ausgesetzt. Sie können oft nicht gehen“, sagte Frau Pope.

Die Warnsignale sind für jeden, der hinschauen will, erkennbar, fügte sie hinzu: „Was sich oft als ideale Jobmöglichkeit präsentiert, ist einfach zu gut, um wahr zu sein.“ Eine rote Flagge, die die IOM identifiziert hat, ist die Reise mit einem Touristenvisum anstelle einer Arbeitserlaubnis – eine Frage, die jeder Bewerber vor der Abreise stellen sollte.

Entscheidend ist, dass die IOM darauf besteht, dass Menschen, die gezwungen werden, aus diesen Anlagen heraus Betrug zu betreiben, Opfer von Menschenhandel sind, keine Kriminellen, und geschützt statt verfolgt werden sollten. „Wir erleben, dass viele der Überlebenden des Menschenhandels tatsächlich als Kriminelle identifiziert werden, aber in Wirklichkeit sind sie die Opfer dieses Verbrechens“, sagte Frau Pope.

Obwohl die Betrugszentren in Asien ansässig sind, rekrutieren die Menschenhändler global über soziale Medien. Zwischen 2022 und 2025 half die IOM mehr als 3.500 Opfern erzwungener Kriminalität in Südostasien, die aus 39 Ländern stammten – die meisten aus Indonesien, Indien, Sri Lanka, Äthiopien, Kenia und Bangladesch.

Die Rettung ist nur der Beginn der Genesung: Überlebende kehren oft nach Hause zurück und sind mit Traumata, Stigmatisierung, Schulden, fehlenden Dokumenten und Angst vor Strafverfolgung konfrontiert.

Das Ausmaß ist atemberaubend. Neue Daten des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung beziffern die Verluste durch Betrugsdelikte in Ost- und Südostasien, Australien und Neuseeland im Jahr 2025 auf zwischen 88,3 und 114,1 Milliarden Dollar – und übertreffen damit die Mittel, die für die Bekämpfung des Menschenhandels bereitgestellt werden. „Wenn wir das Problem nicht sehr ernst nehmen, werden wir erwarten, dass es weiter wächst“, warnte Frau Pope.

Die IOM fordert mehr Investitionen in den Schutz der Opfer, sichere Rückkehr und Wiedereingliederung sowie eine breitere öffentliche Sensibilisierung für die Taktiken der Menschenhändler.