Un anuncio de trabajo puede ocultar una red criminal, y un solo clic puede llevar a una pesadilla. Cientos de miles de personas son traficadas cada año con la promesa de un trabajo legítimo en el extranjero, solo para ser retenidas cautivas y forzadas a operar estafas en línea.

La Organización Internacional para las Migraciones (OIM) de la ONU emitió una alerta el martes sobre la industria criminal multimillonaria en rápida expansión que convierte a los buscadores de empleo en ciberdelincuentes forzados. "Estamos viendo víctimas de más de 80 países diferentes siendo traficadas a los centros de estafa, que se están desarrollando específicamente en Asia", dijo Amy Pope, Directora General de la OIM, en una sesión informativa para periodistas en Ginebra.

Los reclutadores se dirigen a personas que hablan buen inglés y a menudo tienen títulos universitarios, dijo, anunciando lo que parecen trabajos ordinarios en redes sociales. Una vez que las víctimas llegan, son encerradas en recintos, despojadas de sus pasaportes y teléfonos, y puestas bajo vigilancia constante. Muchas son golpeadas o amenazadas y forzadas, mediante violencia y servidumbre por deudas, a operar estafas dirigidas a personas en todo el mundo. "A menudo son sometidas a abuso físico o mental. A menudo no pueden irse", dijo la Sra. Pope.

Las señales de advertencia están ahí para cualquiera que quiera verlas, agregó: "Lo que a menudo se presenta como una oportunidad laboral ideal es simplemente demasiado bueno para ser cierto". Una bandera roja que la OIM ha identificado es viajar con una visa de turista en lugar de un permiso de trabajo, una pregunta que todo solicitante debe hacer antes de partir.

Fundamentalmente, la OIM insiste en que las personas forzadas a operar estafas desde estos recintos son víctimas de trata, no criminales, y deben ser protegidas en lugar de procesadas. "Estamos viendo que muchos de los sobrevivientes de trata son identificados como criminales, pero en realidad son las víctimas de este crimen", dijo la Sra. Pope.

Aunque los centros de estafa están en Asia, los traficantes reclutan globalmente a través de redes sociales. Entre 2022 y 2025, la OIM asistió a más de 3,500 víctimas de criminalidad forzada en el Sudeste Asiático, provenientes de 39 países, la mayoría de Indonesia, India, Sri Lanka, Etiopía, Kenia y Bangladés.

El rescate es solo el comienzo de la recuperación: los sobrevivientes a menudo regresan a casa enfrentando trauma, estigma, deudas, documentos faltantes y miedo a ser procesados.

La escala es asombrosa. Nuevos datos de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) sitúan las pérdidas de 2025 por delitos de estafa en el Este y Sudeste Asiático, Australia y Nueva Zelanda entre 88,300 millones y 114,100 millones de dólares, superando con creces los recursos dedicados a combatir la trata. "A menos que tomemos el tema muy en serio, anticipamos que seguirá creciendo", advirtió la Sra. Pope.

La OIM pide una mayor inversión en protección de víctimas, retorno seguro y reintegración, y una mayor conciencia pública sobre las tácticas de los traficantes.