Un annuncio di lavoro può nascondere una rete criminale, e un singolo clic può portare a un incubo. Centinaia di migliaia di persone vengono trafficate ogni anno con la promessa di un lavoro legittimo all'estero, solo per essere tenute prigioniere e costrette a operare in centri di truffe online.

L'Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) delle Nazioni Unite ha lanciato martedì un allarme sul settore criminale in rapida espansione, dal valore di miliardi di dollari, che trasforma i cercatori di lavoro in cybercriminali forzati. "Stiamo vedendo vittime provenienti da oltre 80 paesi diversi trafficate nei centri di truffe, che si stanno sviluppando in particolare in tutta l'Asia", ha detto Amy Pope, Direttore Generale dell'OIM, in un briefing con i giornalisti a Ginevra.

I reclutatori prendono di mira persone che parlano un buon inglese e spesso hanno una laurea, ha detto, pubblicizzando ciò che sembrano lavori ordinari sui social media. Una volta arrivate, le vittime vengono rinchiuse in compound, private di passaporti e telefoni, e tenute sotto costante sorveglianza. Molte vengono picchiate o minacciate e costrette - attraverso violenza e schiavitù per debiti - a gestire operazioni di truffa rivolte a persone in tutto il mondo. "Sono spesso soggette ad abusi fisici o mentali. Spesso non possono andarsene", ha detto la Sig.ra Pope.

I segnali d'allarme sono lì per chiunque voglia guardare, ha aggiunto: "Ciò che spesso si presenta come un'opportunità di lavoro ideale è semplicemente troppo bello per essere vero." Una bandiera rossa identificata dall'OIM è il viaggio con visto turistico anziché permesso di lavoro - una domanda che ogni candidato dovrebbe porsi prima della partenza.

Fondamentalmente, l'OIM insiste sul fatto che le persone costrette a gestire truffe all'interno di questi compound sono vittime di tratta, non criminali, e dovrebbero essere protette anziché perseguite. "Stiamo vedendo molti sopravvissuti alla tratta essere identificati come criminali, ma in realtà sono le vittime di questo crimine", ha detto la Sig.ra Pope.

Sebbene i centri di truffe siano basati in Asia, i trafficanti reclutano a livello globale attraverso i social media. Tra il 2022 e il 2025, l'OIM ha assistito più di 3.500 vittime di criminalità forzata nel Sud-Est asiatico, provenienti da 39 paesi - la maggior parte da Indonesia, India, Sri Lanka, Etiopia, Kenya e Bangladesh.

Il salvataggio è solo l'inizio del recupero: i sopravvissuti spesso tornano a casa affrontando traumi, stigma, debiti, documenti mancanti e paura di essere perseguiti.

La portata è sbalorditiva. Nuovi dati dell'Ufficio delle Nazioni Unite contro la Droga e il Crimine (UNODC) stimano le perdite del 2025 per reati di truffa in tutta l'Asia orientale e sudorientale, Australia e Nuova Zelanda tra 88,3 e 114,1 miliardi di dollari - superando di gran lunga le risorse dedicate alla lotta alla tratta. "A meno che non prendiamo la questione molto seriamente, prevediamo che continuerà a crescere", ha avvertito la Sig.ra Pope.

L'OIM chiede maggiori investimenti nella protezione delle vittime, nel ritorno sicuro e nel reinserimento, e una maggiore consapevolezza pubblica delle tattiche dei trafficanti.