50 лет американские бегуны были верны Nike, Adidas, Brooks и Hoka. Но в последнее время беговые сабреддиты гудят о китайских кроссовках, которые стоят в два-три раза дешевле и работают не хуже — если не лучше. Йована Вамала, создатель приложения для беговой обуви Supwell, говорит, что даже по более высокой цене он бы их носил: «Соотношение производительности и цены непревзойдённо».

Поверьте человеку с 130 000 миль за плечами: я обратился. Я заплатил 90 долларов за Li-Ning Red Hare 9 Pro (сравнимо с 170-долларовыми Puma Deviate Nitro 4) и 161 доллар за BMAI Jingtan 3.0 Turbo (лучше, чем 275-долларовые Brooks Hyperion Elite 5). Протестировав сотни кроссовок за 47 лет, эти китайские модели входят в число моих любимых по ходу, универсальности, долговечности и цене.

Загвоздка? Достать их — тот ещё квест. Я покупал на корявом AliExpress и нанял китайского инфлюенсера по обуви. И легче не станет: те самые факторы, что обеспечивают их качество и низкую цену, делают их маловероятными для появления в магазинах США.

Как китайским кроссовкам удаётся и то, и другое? Вините (или благодарите) современные пеноматериалы для подошв, такие как полиэфирный блок-амид, который возвращает до 90% энергии. Эти пены производятся на китайских фабриках — Shincell поставляет Adidas и Puma, а также местные бренды Anta и Li-Ning. Западные бренды, импортирующие сырьё в Китай, платят больше; китайский полиэфирный блок-амид стоит на 35–50% дешевле. А с подмётками, верхами и даже коробками, производимыми в соседних кластерах Фуцзянь и Гуандун, «практически всё, что нужно, прямо здесь», — говорит аналитик Хуэй Ван.

Беговой бум в Китае подстегнул такие бренды, как BMAI, Dynafish и Runsifly, улучшать качество. Производственные циклы составляют всего три месяца от прототипа до массового заказа, против двух с лишним лет у западных брендов. Это означает, что передовые функции, такие как литые полиуретановые подмётки (легче, лучше сцепление), появляются на 26 из 30 китайских кроссовок, которые я пробовал, против лишь нескольких дорогих западных моделей.

Продажи напрямую потребителю и жестокая конкуренция держат цены низкими — скидки 30–40% в день релиза — обычное дело. Так почему же американцы их не носят? Не пошлины или запреты, а столкновение бизнес-моделей. Рынок США причудлив: только 20–40% от 50 миллиардов долларов ежегодных продаж беговой обуви приходится на настоящих бегунов. Большинство покупателей просто хотят комфорта, а не производительности. А специализированные беговые магазины, несмотря на всего 10% продаж, — это места, где бренды дебютируют. Китайские бренды не заинтересованы в работе с ними — они не хотят заниматься логистикой, отправлять торговых представителей или предлагать щедрые условия возврата (в Китае возврат требует неношеной обуви с бирками в течение семи дней).

Только Anta и 361 Degrees имеют сайты для продаж в США, но ни у одного нет значительного присутствия в магазинах. Li-Ning продаёт на Amazon. AliExpress — вариант. Продажи напрямую потребителю — это будущее, говорит аналитик Мэтт Пауэлл, но китайским брендам нужна дистрибуция на базе США. В июне Supwell начал продавать 500 пар Dynafish Xiaonian по 130 долларов — кроссовки, сравнимые с 225-долларовыми Asics Megablast.

Может, китайские кроссовки и приживутся. Я убедил друзей купить Anta Zone 2 (120 долларов против 150 долларов за западные аналоги). Но консультант Лэй Юй предупреждает, что серьёзный маркетинг в США поднимет цены, убив соотношение цены и качества. Пока же американские бегуны могут получить отличные кроссовки — если готовы прыгать через обручи.