50年にわたり、アメリカのランナーはナイキ、アディダス、ブルックス、ホカに忠誠を誓ってきた。しかし最近、ランニングのサブレディットでは、半額から3分の2の価格で同等かそれ以上の性能を発揮する中国製シューズが話題になっている。ランニングシューズアプリ「Supwell」の開発者、ヨワナ・ワマラ氏は、たとえ値段が高くても履き続けると言う。「性能対価格の比率は比類ない」。

13万マイルを走ってきた私が言うのだから間違いない。私はLi-Ning Red Hare 9 Proに90ドル（比較対象は170ドルのPuma Deviate Nitro 4）、BMAI Jingtan 3.0 Turboに161ドル（275ドルのBrooks Hyperion Elite 5より優れている）を支払った。47年間で数百足のシューズをテストしてきたが、これらの中国製モデルは乗り心地、多用途性、耐久性、価格の点で私のお気に入りの一つだ。

問題は？入手が悪夢だということだ。私は使いにくいAliExpressで買い物をし、中国のシューズインフルエンサーに頼った。そして、すぐに楽になることはないだろう。その品質と低価格の要因こそが、アメリカの店舗に並ぶ可能性を低くしているのだ。

中国製シューズはどうやって両方を実現しているのか？原因（あるいは感謝）は、ポリエーテルブロックアミドのような最新のミッドソールフォームにある。これはエネルギーの最大90%を返す。これらのフォームは中国の工場で作られている。Shincellはアディダスやプーマ、さらに地元ブランドのAntaやLi-Ningに供給している。原材料を中国に輸入する欧米ブランドはより多く支払う。中国製のポリエーテルブロックアミドは35～50%安い。さらに、アウトソール、アッパー、シューズボックスまでもが近隣の福建や広東のクラスターで生産されているため、「基本的に必要なものはすべてそこにある」とアナリストのHui Wang氏は言う。

中国のランニングブームは、BMAI、Dynafish、Runsiflyなどのブランドに品質向上を促している。生産サイクルはプロトタイプから大量注文までわずか3ヶ月で、欧米ブランドの2年以上とは対照的だ。つまり、キャストポリウレタンアウトソール（軽量でグリップ力が高い）のような最先端の機能が、私が試した30足の中国製シューズのうち26足に搭載されているのに対し、欧米のハイエンドモデルでは数足だけだ。

直接販売と激しい競争により価格は低く抑えられている。発売日に30～40%の割引は普通だ。では、なぜアメリカ人は履いていないのか？関税や禁止令ではなく、ビジネスモデルの衝突だ。アメリカ市場は風変わりで、年間500億ドルのランニングシューズ販売のうち、実際のランナーが購入するのは20～40%だけだ。ほとんどの購入者は性能シューズではなく、快適さを求めている。また、ランニング専門店は販売の10%しか占めていないが、ブランドがデビューする場所だ。中国ブランドは彼らと協力することに興味がない。物流の処理、営業担当者の派遣、寛大な返品ポリシーの提供（中国では、未使用でタグ付きのシューズを7日以内に返品する必要がある）を嫌がるのだ。

Antaと361 DegreesだけがアメリカのECサイトを持っているが、どちらも意味のある店舗展開はしていない。Li-NingはAmazonで販売している。AliExpressも選択肢だ。直接販売が未来だとアナリストのMatt Powell氏は言うが、中国ブランドにはアメリカ国内の流通拠点が必要だ。6月、SupwellはDynafish Xiaonianを130ドルで500足販売し始めた。これは225ドルのAsics Megablastに匹敵するシューズだ。

いつか中国製シューズが流行るかもしれない。私は友人たちにAntaのZone 2（120ドル、欧米の同等品は150ドル）を買うよう説得した。しかし、コンサルタントのLei Yu氏は、本格的なアメリカでのマーケティングは価格を上げ、価値比率を損なうと警告する。今のところ、アメリカのランナーは素晴らしいシューズを手に入れることができる。ただし、面倒な手続きを厭わなければの話だが。