Aproape fiecare specie animală, inclusiv oamenii, are celule sanguine – dar nu te atașa prea mult de ideea că ale tale sunt unic mamifere. Specii diferite au evoluat tipuri diferite de celule sanguine și imunitare de-a lungul a milioane de ani de adaptare împotriva infecțiilor, ceea ce este modul naturii de a spune „adaptează-te sau mori”. Oamenii de știință știu deja o mulțime despre sângele uman și de șoarece datorită hematologiei și imunologiei, dar modul în care aceste celule au apărut și au evoluat a rămas evaziv. Așa că cercetătorii de la Universitatea Kyoto au decis să urmărească originile și diversificarea celulelor sanguine în întreaga lume animală.

Echipa a creat o nouă abordare analitică care a comparat modelele de expresie genetică în multe tipuri de celule și specii, construind arbori genealogici evolutivi pentru liniile de celule sanguine și estimând modul în care aceste celule s-au dezvoltat de-a lungul timpului. De asemenea, au comparat celulele sanguine cu organismele unicelulare pentru a identifica posibilii strămoși unicelulari – și au descoperit că macrofagele, celulele imunitare care înghat microbilor dăunători și resturile, prezentau cele mai puternice asemănări cu acei singuratici antici. Acest lucru sugerează că primele celule sanguine ar fi putut semăna cu macrofagele, ceea ce este un început la fel de modest ca „obișnuiam să fiu o celulă unică care mânca lucruri”.

Cercetătorii au urmărit gena FOS, exprimată pe scară largă în celulele sanguine la multe specii animale, înapoi la un strămoș unicelular care a trăit acum aproximativ 700 de milioane de ani – ceea ce înseamnă că primele celule sanguine au apărut probabil în aceeași perioadă cu primele animale multicelulare. Cu alte cuvinte, animalele timpurii au reciclat material genetic de la strămoșii unicelulari pentru a face celule sanguine. Analiza a relevat, de asemenea, modul în care diferite tipuri de celule sanguine s-au ramificat de-a lungul timpului: mastocitele au evoluat din macrofage, celulele T timpurii și globulele roșii au apărut mai târziu din mastocite, iar celulele B prototipice s-au ramificat direct din macrofage după ce mastocitele se separaseră deja.

Prin reconstruirea acestui arbore genealogic de 700 de milioane de ani, oamenii de știință au cartografiat evoluția celulelor sanguine și au descoperit că căile moderne de dezvoltare reflectă încă această istorie antică. „Sunt profund emoționat de aceste descoperiri, care reprezintă culmea muncii noastre și ilustrează că căile de diferențiere ale celulelor sanguine vertebrate reflectă istoria evolutivă de 700 de milioane de ani a acestor celule”, spune liderul echipei Hiroshi Kawamoto. Primul autor Yosuke Nagahata de la Institutul de Biologie Evolutivă, Spania, adaugă: „Când mă gândesc că această moștenire de acum atât de mult timp circulă în corpul meu sub formă de celule sanguine, mă simt mai aproape de strămoșii noștri îndepărtați.” Echipa crede că noua lor metodă analitică ar putea ajuta, de asemenea, la investigarea originilor evolutive ale bolilor precum cancerul, ducând potențial la noi tratamente – pentru că, dacă urmează să moștenești un bagaj celular antic, mai bine înveți cum să îl repari.

Articolul, „Animalele au extins moștenirea evolutivă a strămoșilor unicelulari în celulele sanguine”, va fi publicat pe 29 mai 2026, în Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, cu doi: 10.1073/pnas.2528110123. Materiale furnizate de Universitatea Kyoto. Notă: Conținutul poate fi editat pentru stil și lungime.