Două dintre primele meciuri ale Cupei Mondiale s-au jucat la un nivel de căldură severă care, potrivit unui sindicat al fotbaliștilor, ar fi trebuit să declanșeze amânarea sau întârzierea partidelor, a constatat o analiză The Guardian. Pentru că nimic nu spune „festival global al sportului” ca transformarea sportivilor în bălți umane.

Alte patru meciuri s-au jucat în orașe cu temperaturi, de asemenea, peste acel nivel de căldură, deși condițiile din interiorul stadioanelor au fost atenuate de aer condiționat – ceea ce e grozav dacă ești jucător, mai puțin grozav dacă ești un fan blocat afară, întrebându-te dacă achiziția biletului tău a fost de fapt o subscripție la insolație.

Meciul Arabiei Saudite împotriva Uruguayului la Miami a avut cele mai severe condiții de căldură în analiza primelor 24 de meciuri ale Cupei Mondiale, adică primul joc al fiecărei echipe, în turneul găzduit de SUA, Mexic și Canada. A doua cea mai severă condiție de căldură dintre primele 24 de meciuri în stadioane fără aer condiționat a fost în Suedia vs Tunisia la Monterrey. Aceste meciuri, deși au fost seara, s-au jucat la temperaturi de bulbul umed de 28°C (82°F) sau mai mult, conform datelor de temperatură și umiditate pentru locul și ora meciurilor.

Fifpro, sindicatul global al jucătorilor, a susținut anterior că meciurile jucate la 28°C sau mai mult ar trebui amânate sau întârziate. Întrebat despre analiza The Guardian, sindicatul a refuzat să comenteze situația căldurii la Cupa Mondială, probabil pentru că era prea ocupat să se evantai. Acest turneu este prognozat a fi cel mai călduros de la începutul competiției cvadrienale în 1930.

Temperaturile de bulbul umed sunt o măsură a stresului termic care combină temperatura aerului, umiditatea și acoperirea norilor pentru a determina cât de bine se poate răci corpul uman prin transpirație. Dincolo de un anumit nivel de căldură și umiditate, transpirația nu se poate evapora corespunzător, ducând la supraîncălzire rapidă care poate duce la boală sau chiar moarte. Deci, practic, sistemul de aer condiționat al corpului uman cedează și devii o baltă foarte tristă și foarte caldă.

The Guardian a folosit date meteorologice de la agenții guvernamentale din SUA și Marea Britanie și a derivat temperaturile de bulbul umed dintr-o formulă folosită de autorități în mai multe țări, inclusiv Australia și Canada. Pentru că atunci când încerci să dovedești că planeta încearcă să ne omoare, ai nevoie de matematică bună.

Confruntat cu perspectiva unei veri nord-americane toride, FIFA a mutat unele ore de start mai târziu în zi și a introdus pauze obligatorii pentru apă. Câteva dintre cele 16 stadioane ale Cupei Mondiale au acoperișuri sau aer condiționat care au ameliorat unele dintre temperaturile ridicate. Miercuri, de exemplu, Anglia a jucat împotriva Croației la Dallas în cele mai puternice temperaturi de bulbul umed de până acum, aproape 35°C (95°F), deși aerul condiționat din interiorul stadionului a redus aceasta la o temperatură mai rezonabilă de 22°C (71°F). Așa că jucătorii au fost confortabili, ceea ce e drăguț, doar dacă nu ești Croația.

În total, șase dintre primele 24 de meciuri s-au jucat în locuri unde temperatura de bulbul umed a atins 28°C sau mai mult – Germania vs Curaçao la Houston, Arabia Saudită vs Uruguay la Miami, Portugalia vs Republica Democrată Congo la Houston, Olanda vs Japonia la Dallas și Anglia vs Croația, tot la Dallas. Stadionul din Houston are și aer condiționat. Temperaturile record în unele locuri au dus la ofilirea fanilor în căldură fără umbră, cu avertismente că muncitorii stadioanelor, care adesea trebuie să muncească mult înaintea meciurilor cu echipamente grele, se confruntă cu condiții potențial periculoase. Se pare că oamenii care fac magia să se întâmple sunt și cei mai predispuși să se topească.

Orientările actuale ale FIFA stipulează că pauzele de răcire ar trebui să aibă loc dacă meciurile se joacă la căldură de 32°C (89°F) sau mai mult – în practică, aceste pauze de hidratare au avut loc la temperaturi mai scăzute la această Cupă Mondială – cu amânarea sau suspendarea meciurilor la discreția organizatorilor competiției. Deci regula este practic: „Vom lua în considerare să nu lăsăm oamenii să moară de insolație, poate.”

În ajunul Cupei Mondiale, un grup de experți în căldură și sănătate publică a îndemnat...