Dos de los primeros partidos de la Copa Mundial se jugaron con un nivel de calor severo que, según un sindicato de futbolistas, debería haber retrasado o pospuesto los partidos, según un análisis de The Guardian. Porque nada dice "festival global del deporte" como convertir a los atletas en charcos humanos.

Otros cuatro partidos se jugaron en ciudades con temperaturas también por encima de ese nivel de calor, aunque las condiciones dentro de los estadios se mitigaron con aire acondicionado, lo cual es genial si eres jugador, no tanto si eres un aficionado afuera preguntándote si tu compra de entradas fue en realidad una suscripción a un golpe de calor.

El partido de Arabia Saudita contra Uruguay en Miami tuvo las condiciones de calor más severas en el análisis de los primeros 24 partidos de la Copa Mundial, es decir, el primer partido de cada equipo, en el torneo que se celebra en Estados Unidos, México y Canadá. Las segundas condiciones de calor más severas de los primeros 24 partidos en estadios sin aire acondicionado fueron en Suecia contra Túnez en Monterrey. Estos partidos, a pesar de ser en horario nocturno, se jugaron con temperaturas de bulbo húmedo de 28 °C (82 °F) o más, según datos de temperatura y humedad del lugar y hora de los partidos.

Fifpro, el sindicato mundial de jugadores, ha argumentado anteriormente que los partidos jugados a 28 °C o más deberían retrasarse o posponerse. Preguntado sobre el análisis de The Guardian, el sindicato declinó comentar sobre la situación de calor en la Copa Mundial, presumiblemente porque estaban demasiado ocupados abanicándose. Se pronostica que este torneo será el más caluroso desde que comenzó la competición cuatrienal en 1930.

Las temperaturas de bulbo húmedo son una medida de estrés térmico que combina temperatura del aire, humedad y nubosidad para determinar qué tan bien puede enfriarse el cuerpo humano mediante la sudoración. Más allá de cierto nivel de calor y humedad, el sudor no puede evaporarse adecuadamente, lo que provoca un sobrecalentamiento rápido que puede resultar en enfermedad o incluso la muerte. Básicamente, el sistema de aire acondicionado del cuerpo humano falla y te conviertes en un charco muy triste y muy caliente.

The Guardian utilizó datos meteorológicos de agencias gubernamentales de EE. UU. y Reino Unido y derivó las temperaturas de bulbo húmedo a partir de una fórmula utilizada por autoridades de varios países, incluidos Australia y Canadá. Porque cuando intentas demostrar que el planeta está tratando de matarnos, necesitas buenas matemáticas.

Ante la perspectiva de un abrasador verano norteamericano, la FIFA ha movido algunos horarios de partidos a más tarde y ha introducido pausas obligatorias para hidratación. Un puñado de las 16 sedes de la Copa Mundial tienen techos o aire acondicionado que han mitigado algunas de las altas temperaturas. El miércoles, por ejemplo, Inglaterra jugó contra Croacia en Dallas con las temperaturas de bulbo húmedo más feroces hasta ahora, casi 35 °C (95 °F), aunque el aire acondicionado dentro del estadio redujo esto a unos más razonables 22 °C (71 °F). Así que los jugadores estuvieron cómodos, lo cual es agradable, a menos que seas Croacia.

En total, seis de los primeros 24 partidos se han celebrado en lugares donde la temperatura de bulbo húmedo alcanzó los 28 °C o más: Alemania contra Curazao en Houston, Arabia Saudita contra Uruguay en Miami, Portugal contra República Democrática del Congo en Houston, Países Bajos contra Japón en Dallas e Inglaterra contra Croacia, también en Dallas. El estadio de Houston también tiene aire acondicionado. Las temperaturas récord en algunos lugares provocaron que algunos aficionados se marchitaran bajo un sol sin sombra, con advertencias de que los trabajadores del estadio, que a menudo tienen que trabajar mucho antes de los partidos con equipos pesados, enfrentan condiciones potencialmente peligrosas. Resulta que las personas que hacen que la magia suceda también son las más propensas a derretirse.

Las pautas actuales de la FIFA establecen que se deben realizar pausas de enfriamiento si los partidos se juegan con un calor de 32 °C (89 °F) o más; en la práctica, estas pausas para beber han ocurrido a temperaturas más bajas en esta Copa Mundial, con retraso o suspensión de partidos a discreción de los organizadores de la competición. Así que la regla es básicamente: "Consideraremos no dejar que la gente muera de insolación, tal vez".

En la víspera de la Copa Mundial, un grupo de expertos en calor y salud pública instó a