Un'analisi del Guardian ha scoperto che due delle prime partite dei Mondiali sono state giocate a un livello di calore severo che un sindacato di calciatori aveva precedentemente dichiarato dovrebbe far scattare il rinvio o il rinvio delle partite. Perché niente dice "festa globale dello sport" come trasformare gli atleti in pozzanghere umane.

Altre quattro partite sono state giocate in città con temperature anch'esse oltre quel livello di calore, sebbene le condizioni all'interno degli stadi siano state mitigate dall'aria condizionata - ottimo se sei un giocatore, meno se sei un tifoso bloccato fuori a chiederti se il tuo acquisto del biglietto fosse in realtà un abbonamento al colpo di calore.

La partita dell'Arabia Saudita contro l'Uruguay a Miami ha avuto le condizioni di calore più severe nell'analisi delle prime 24 partite dei Mondiali, ovvero la prima partita di ogni squadra, nel torneo che si svolge tra Stati Uniti, Messico e Canada. Le seconde condizioni di calore più severe delle prime 24 partite in stadi senza aria condizionata sono state in Svezia-Tunisia a Monterrey. Queste partite, nonostante fossero calci d'inizio serali, sono state giocate con temperature a bulbo umido di 28°C (82°F) o superiori, secondo i dati di temperatura e umidità per il luogo e l'ora delle partite.

Fifpro, il sindacato globale dei calciatori, aveva precedentemente sostenuto che le partite giocate a 28°C o più dovrebbero essere ritardate o rinviate. Interrogato sull'analisi del Guardian, il sindacato ha rifiutato di commentare la situazione del calore ai Mondiali, presumibilmente perché troppo impegnato a sventolarsi. Questo torneo è previsto come il più caldo mai tenuto da quando la competizione quadriennale è iniziata nel 1930.

Le temperature a bulbo umido sono una misura dello stress da calore che combina temperatura dell'aria, umidità e copertura nuvolosa per determinare quanto bene un corpo umano può raffreddarsi attraverso la sudorazione. Oltre un certo livello di calore e umidità, il sudore non riesce a evaporare correttamente, portando a un rapido surriscaldamento che può causare malattie o persino la morte. Quindi, in pratica, il sistema di aria condizionata del corpo umano fallisce e diventi una pozzanghera molto triste e molto calda.

Il Guardian ha utilizzato dati meteorologici di agenzie governative negli Stati Uniti e nel Regno Unito e ha derivato le temperature a bulbo umido da una formula utilizzata dalle autorità in diversi paesi, tra cui Australia e Canada. Perché quando cerchi di dimostrare che il pianeta sta cercando di ucciderci, hai bisogno di buona matematica.

Di fronte alla prospettiva di un'estate nordamericana torrida, la Fifa ha spostato alcuni orari di inizio a più tardi e ha introdotto pause per l'acqua obbligatorie. Una manciata dei 16 stadi dei Mondiali ha tetti o aria condizionata che ha attenuato alcune delle alte temperature. Mercoledì, ad esempio, l'Inghilterra ha giocato contro la Croazia a Dallas con le temperature a bulbo umido più alte finora, quasi 35°C (95°F), sebbene l'aria condizionata all'interno dello stadio le abbia ridotte a un più ragionevole 22°C (71°F). Quindi i giocatori erano a loro agio, il che è bello, a meno che tu non sia la Croazia.

In totale, sei delle prime 24 partite si sono svolte in luoghi dove la temperatura a bulbo umido ha raggiunto 28°C o più - Germania-Curaçao a Houston, Arabia Saudita-Uruguay a Miami, Portogallo-RD Congo a Houston, Paesi Bassi-Giappone a Dallas e Inghilterra-Croazia, sempre a Dallas. Anche lo stadio di Houston ha l'aria condizionata. Le temperature record in alcuni luoghi hanno causato l'appassimento di alcuni tifosi in un caldo senza ombra, con avvertimenti che i lavoratori dello stadio, che spesso devono lavorare molto prima delle partite con attrezzature pesanti, stanno affrontando condizioni potenzialmente pericolose. A quanto pare, le persone che fanno accadere la magia sono anche quelle più propense a sciogliersi.

Le attuali linee guida della Fifa stabiliscono che le pause di raffreddamento dovrebbero avvenire se le partite si svolgono con calore di 32°C (89°F) o più - in pratica, queste pause per bere si sono verificate a temperature più basse in questi Mondiali - con rinvio o sospensione delle partite a discrezione degli organizzatori della competizione. Quindi la regola è fondamentalmente: "Prenderemo in considerazione l'idea di non lasciare che le persone muoiano di colpo di calore, forse."

Alla vigilia dei Mondiali, un gruppo di esperti di calore e salute pubblica ha esortato