Twee van de eerste wedstrijden op het WK werden gespeeld bij een ernstige hitte die een spelersvakbond eerder heeft gezegd dat vertraging of uitstel van wedstrijden zou moeten veroorzaken, heeft een analyse van de Guardian uitgewezen. Want niets zegt "wereldfeest van sport" zoals atleten veranderen in menselijke plassen.
Nog vier wedstrijden werden gespeeld in steden met temperaturen die ook boven dat hitteniveau lagen, hoewel de omstandigheden in de stadions werden verzacht door airconditioning - geweldig als je een speler bent, minder als je een fan bent die buiten vastzit en zich afvraagt of je ticketaankoop eigenlijk een hitteberoerte-abonnement was.
De wedstrijd van Saoedi-Arabië tegen Uruguay in Miami had de zwaarste hitteomstandigheden in de analyse van de eerste 24 wedstrijden van het WK, d.w.z. de eerste wedstrijd van elk team, in het toernooi dat wordt gehouden in de VS, Mexico en Canada. De op een na zwaarste hitteomstandigheden van de eerste 24 wedstrijden in stadions zonder airco waren in Zweden tegen Tunesië in Monterrey. Deze wedstrijden, hoewel avondwedstrijden, werden gespeeld bij natteboltemperaturen van 28°C (82°F) of hoger, volgens temperatuur- en vochtigheidsgegevens voor de plaats en tijd van de wedstrijden.
Fifpro, de wereldwijde spelersvakbond, heeft eerder betoogd dat wedstrijden bij 28°C of hoger moeten worden uitgesteld of verplaatst. Gevraagd naar de analyse van de Guardian, weigerde de vakbond commentaar te geven op de hittesituatie op het WK, vermoedelijk omdat ze te druk waren met zichzelf te waaieren. Dit toernooi zal naar verwachting het heetste dergelijke toernooi zijn sinds het vierjaarlijkse evenement in 1930 begon.
Natteboltemperaturen zijn een maat voor hittestress die luchttemperatuur, vochtigheid en bewolking combineert om te bepalen hoe goed een menselijk lichaam zich kan koelen door te zweten. Boven een bepaald niveau van hitte en vochtigheid kan zweet niet goed verdampen, wat leidt tot snelle oververhitting die kan leiden tot ziekte of zelfs de dood. Dus eigenlijk faalt het airconditioningsysteem van het menselijk lichaam en word je een heel trieste, heel hete plas.
De Guardian gebruikte weergegevens van overheidsinstanties in de VS en het VK en leidde de natteboltemperaturen af van een formule die door autoriteiten in verschillende landen wordt gebruikt, waaronder Australië en Canada. Want als je probeert te bewijzen dat de planeet ons probeert te doden, heb je goede wiskunde nodig.
Geconfronteerd met het vooruitzicht van een gloeiend hete Noord-Amerikaanse zomer, heeft Fifa sommige aftraptijden naar later op de dag verplaatst en verplichte waterpauzes ingevoerd. Een handvol van de 16 WK-locaties hebben daken of airconditioning die een deel van de hoge temperaturen hebben verzacht. Op woensdag bijvoorbeeld speelde Engeland tegen Kroatië in Dallas bij de felste natteboltemperaturen tot nu toe van bijna 35°C (95°F), hoewel de airconditioning in het stadion dit terugbracht tot een redelijkere 22°C (71°F). Dus de spelers waren comfortabel, wat leuk is, tenzij je Kroatië bent.
In totaal zijn zes van de eerste 24 wedstrijden gehouden op plaatsen waar de natteboltemperatuur 28°C of hoger bereikte - Duitsland tegen Curaçao in Houston, Saoedi-Arabië tegen Uruguay in Miami, Portugal tegen DR Congo in Houston, Nederland tegen Japan in Dallas en Engeland tegen Kroatië, ook in Dallas. Het stadion in Houston heeft ook airconditioning. Recordhoge temperaturen op sommige plaatsen zorgden ervoor dat sommige fans verwelkten in schaduwloze hitte, met waarschuwingen dat stadionmedewerkers, die vaak lang voor wedstrijden met zware apparatuur moeten zwoegen, worden geconfronteerd met potentieel gevaarlijke omstandigheden. Het blijkt dat de mensen die de magie laten gebeuren ook degenen zijn die het meest waarschijnlijk smelten.
De huidige Fifa-richtlijnen stellen dat koelpauzes moeten plaatsvinden als wedstrijden worden gehouden bij hitte van 32°C (89°F) of hoger - in de praktijk zijn deze drinkpauzes bij lagere temperaturen op dit WK voorgekomen - met vertraging of opschorting van wedstrijden ter beoordeling van de toernooiorganisatoren. Dus de regel is eigenlijk: "We overwegen om mensen niet te laten sterven aan een hitteberoerte, misschien."
Aan de vooravond van het WK drong een groep hitte- en volksgezondheidsexperts aan op