Eine neue Analyse des Guardian hat ergeben, dass zwei der ersten Spiele der Weltmeisterschaft bei extremer Hitze ausgetragen wurden, bei der eine Fußballergewerkschaft zuvor eine Verzögerung oder Verschiebung gefordert hatte. Denn nichts sagt „globales Sportereignis“ so sehr wie Athleten in menschliche Pfützen zu verwandeln.

Weitere vier Spiele fanden in Städten mit Temperaturen statt, die ebenfalls über diesem Niveau lagen, obwohl die Bedingungen in den Stadien durch Klimaanlagen gemildert wurden – großartig für Spieler, weniger für Fans, die draußen festsitzen und sich fragen, ob ihr Ticketkauf eigentlich ein Hitzschlag-Abo war.

Das Spiel Saudi-Arabien gegen Uruguay in Miami wies die schwersten Hitzebedingungen in der Analyse der ersten 24 WM-Spiele auf, also dem ersten Spiel jeder Mannschaft, bei dem Turnier, das in den USA, Mexiko und Kanada ausgetragen wird. Die zweitschwersten Hitzebedingungen der ersten 24 Spiele in Stadien ohne Klimaanlage herrschten beim Spiel Schweden gegen Tunesien in Monterrey. Diese Spiele fanden trotz Anstoßzeiten am Abend bei Feuchtkugeltemperaturen von 28 °C oder mehr statt, so die Temperatur- und Luftfeuchtigkeitsdaten für den Ort und die Zeit der Spiele.

Fifpro, die globale Spielergewerkschaft, hatte zuvor argumentiert, dass Spiele bei 28 °C oder mehr verzögert oder verschoben werden sollten. Auf die Guardian-Analyse angesprochen, lehnte die Gewerkschaft eine Stellungnahme zur Hitzesituation bei der WM ab – vermutlich, weil sie zu sehr damit beschäftigt war, sich Luft zuzufächeln. Dieses Turnier wird voraussichtlich das heißeste seit Beginn des alle vier Jahre stattfindenden Wettbewerbs im Jahr 1930 sein.

Die Feuchtkugeltemperatur ist ein Maß für Hitzestress, das Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit und Bewölkung kombiniert, um zu bestimmen, wie gut der menschliche Körper sich durch Schwitzen kühlen kann. Jenseits eines bestimmten Hitze- und Feuchtigkeitsniveaus kann Schweiß nicht mehr richtig verdunsten, was zu schneller Überhitzung führt, die zu Krankheit oder sogar Tod führen kann. Im Grunde versagt das Klimasystem des menschlichen Körpers, und man wird zu einer sehr traurigen, sehr heißen Pfütze.

Der Guardian verwendete Wetterdaten von Regierungsbehörden in den USA und Großbritannien und leitete die Feuchtkugeltemperaturen aus einer Formel ab, die von Behörden in mehreren Ländern, darunter Australien und Kanada, verwendet wird. Denn wenn man beweisen will, dass der Planet versucht, uns zu töten, braucht man gute Mathematik.

Angesichts der Aussicht auf einen brütend heißen nordamerikanischen Sommer hat die FIFA einige Anstoßzeiten auf später am Tag verlegt und obligatorische Trinkpausen eingeführt. Einige der 16 WM-Spielstätten haben Dächer oder Klimaanlagen, die die hohen Temperaturen gemildert haben. Am Mittwoch zum Beispiel spielte England gegen Kroatien in Dallas bei den bisher höchsten Feuchtkugeltemperaturen von fast 35 °C, obwohl die Klimaanlage im Stadion diese auf angenehmere 22 °C senkte. Die Spieler hatten es also bequem, was nett ist – es sei denn, man ist Kroatien.

Insgesamt wurden sechs der ersten 24 Spiele an Orten ausgetragen, an denen die Feuchtkugeltemperatur 28 °C oder mehr erreichte – Deutschland gegen Curaçao in Houston, Saudi-Arabien gegen Uruguay in Miami, Portugal gegen DR Kongo in Houston, Niederlande gegen Japan in Dallas und England gegen Kroatien, ebenfalls in Dallas. Das Stadion in Houston hat ebenfalls eine Klimaanlage. Rekordtemperaturen an einigen Orten führten dazu, dass einige Fans in schattenloser Hitze dahinschmolzen, mit Warnungen, dass Stadionarbeiter, die oft lange vor den Spielen mit schwerem Gerät schuften müssen, potenziell gefährlichen Bedingungen ausgesetzt sind. Es stellt sich heraus, dass die Leute, die die Magie möglich machen, auch diejenigen sind, die am ehesten schmelzen.

Die aktuellen FIFA-Richtlinien besagen, dass Kühlpausen stattfinden sollten, wenn Spiele bei einer Hitze von 32 °C oder mehr ausgetragen werden – in der Praxis kamen diese Trinkpausen bei dieser WM bereits bei niedrigeren Temperaturen vor –, wobei eine Verzögerung oder Aussetzung der Spiele im Ermessen der Turnierorganisatoren liegt. Die Regel lautet also im Grunde: „Wir werden in Betracht ziehen, Menschen nicht an Hitzschlag sterben zu lassen, vielleicht.“

Am Vorabend der WM drängte eine Gruppe von Hitze- und Gesundheitsexperten