Duas das primeiras partidas da Copa do Mundo foram disputadas em um nível de calor severo que, segundo um sindicato de jogadores de futebol, já deveria ter acionado o adiamento ou o cancelamento dos jogos, de acordo com uma análise do Guardian. Porque nada diz "festival global de esporte" como transformar atletas em poças humanas.
Outras quatro partidas foram realizadas em cidades com temperaturas também acima desse nível de calor, embora as condições dentro dos estádios tenham sido amenizadas pelo ar condicionado – o que é ótimo se você é jogador, menos se você é um torcedor preso do lado de fora se perguntando se a compra do ingresso foi na verdade uma assinatura de insolação.
O jogo da Arábia Saudita contra o Uruguai em Miami teve as condições de calor mais severas na análise das primeiras 24 partidas da Copa do Mundo, ou seja, o primeiro jogo de cada equipe, no torneio realizado nos EUA, México e Canadá. As segundas condições de calor mais severas das primeiras 24 partidas em estádios sem ar condicionado foram na Suécia contra a Tunísia em Monterrey. Esses jogos, apesar de serem à noite, foram disputados sob temperaturas de bulbo úmido de 28°C (82°F) ou mais, de acordo com dados de temperatura e umidade do local e horário das partidas.
A Fifpro, o sindicato global de jogadores, já argumentou que partidas disputadas a 28°C ou mais deveriam ser adiadas ou canceladas. Questionada sobre a análise do Guardian, a entidade se recusou a comentar a situação do calor na Copa do Mundo, provavelmente porque estava ocupada se abanando. Este torneio está previsto para ser o mais quente desde que a competição quadrienal começou em 1930.
As temperaturas de bulbo úmido são uma medida de estresse térmico que combina temperatura do ar, umidade e cobertura de nuvens para determinar quão bem o corpo humano pode se resfriar através da transpiração. Além de um certo nível de calor e umidade, o suor não consegue evaporar adequadamente, levando a um superaquecimento rápido que pode resultar em doença ou até morte. Então, basicamente, o sistema de ar condicionado do corpo humano falha, e você se torna uma poça muito triste e muito quente.
O Guardian usou dados meteorológicos de agências governamentais dos EUA e do Reino Unido e derivou as temperaturas de bulbo úmido a partir de uma fórmula usada por autoridades em vários países, incluindo Austrália e Canadá. Porque quando você está tentando provar que o planeta está tentando nos matar, você precisa de boa matemática.
Diante da perspectiva de um verão norte-americano escaldante, a Fifa adiou alguns horários de início para mais tarde e introduziu pausas obrigatórias para água. Alguns dos 16 estádios da Copa têm telhados ou ar condicionado que amenizaram algumas das altas temperaturas. Na quarta-feira, por exemplo, a Inglaterra jogou contra a Croácia em Dallas nas temperaturas de bulbo úmido mais severas até agora, quase 35°C (95°F), embora o ar condicionado dentro do estádio tenha reduzido isso para uns mais razoáveis 22°C (71°F). Então os jogadores ficaram confortáveis, o que é legal, a menos que você seja a Croácia.
No total, seis das primeiras 24 partidas foram realizadas em lugares onde a temperatura de bulbo úmido atingiu 28°C ou mais – Alemanha x Curaçao em Houston, Arábia Saudita x Uruguai em Miami, Portugal x RD Congo em Houston, Holanda x Japão em Dallas e Inglaterra x Croácia, também em Dallas. O estádio em Houston também tem ar condicionado. Temperaturas recordes em alguns lugares resultaram em torcedores murchando no calor sem sombra, com alertas de que os trabalhadores do estádio, que muitas vezes precisam trabalhar muito antes dos jogos com equipamentos pesados, enfrentam condições potencialmente perigosas. Acontece que as pessoas que fazem a mágica acontecer são também as mais propensas a derreter.
As diretrizes atuais da Fifa afirmam que pausas para resfriamento devem ocorrer se os jogos forem realizados em calor de 32°C (89°F) ou mais – na prática, essas pausas para bebidas ocorreram em temperaturas mais baixas nesta Copa – com adiamento ou suspensão dos jogos a critério dos organizadores da competição. Então a regra é basicamente: "Vamos considerar não deixar pessoas morrerem de insolação, talvez."
Na véspera da Copa do Mundo, um grupo de especialistas em calor e saúde pública instou