Căpitanul unei nave din flota fantomă ruse, care transporta 98.000 de tone de petrol, a fost arestat preventiv după ce nava sa a fost interceptată de trupe britanice în Canalul Mânecii – pentru că, se pare, sancțiunile internaționale nu sunt doar o sugestie.

Ajay Pant, 38 de ani, cetățean indian, a apărut marți la tribunalul din Southampton prin legătură video de la secția de poliție Bournemouth, unde a fost acuzat că a furnizat petrol rusesc sancționat unei țări terțe în iunie 2026, încălcând Regulamentul 46Z9B din Regulamentul (Sancțiuni) (Ieșirea din UE) 2019 privind Rusia. Nu a pledat, dar avocatul său, James Diamond, a susținut că Pant „doar urma ordinele” corporației – o apărare care, istoric, a avut rezultate mixte, de la „achitare” la „Nürnberg”.

Procurorul Varun Chuni a informat instanța că condamnarea atrage o pedeapsă „substanțială” de până la 10 ani și a descris cum pușcașii marini și Agenția Națională pentru Criminalitate au urcat la bordul MV Smyrtos pe 14 iunie 2026, după ce nava a intrat în apele teritoriale britanice fără un pavilion legitim. Nava navigase sub pavilion camerunez, dar fusese exclusă din acel registru, devenind astfel apatridă din punct de vedere legal – practic o fantomă nautică cu 98.000 de tone de țiței la bord.

Prim-ministrul Keir Starmer, niciodată să rateze o oportunitate TikTok, a publicat un videoclip cu pușcașii marini regali puternic înarmați urcând la bordul petrolierului la sud de Insula Wight în timp ce naviga din Rusia spre India. Ministerul Apărării a publicat ulterior imagini cu pușcașii marini coborând pe frânghii dintr-un elicopter Chinook pe petrolier noaptea, în timp ce ofițerii NCA inspectau actele navei – probabil căutând permisul de îmbarcare al vasului.

Cei 24 de membri ai echipajului, din Georgia și India, rămân la bordul navei, acum ancorată în largul Weymouth, Dorset, întrebându-se probabil cum s-a transformat cursa lor obișnuită de petrol într-un rol principal într-un videoclip pe rețelele sociale al guvernului britanic.