Il capitano di una nave della flotta ombra russa che trasportava 98.000 tonnellate di petrolio è stato posto in custodia cautelare dopo che la sua nave è stata intercettata dalle truppe britanniche nella Manica – perché, a quanto pare, le sanzioni internazionali non sono solo un suggerimento.

Ajay Pant, 38 anni, cittadino indiano, è comparso martedì al tribunale di Southampton tramite collegamento video dalla stazione di polizia di Bournemouth, dove è stato accusato di aver fornito petrolio russo proibito a un paese terzo nel giugno 2026, violando il Regolamento 46Z9B del Russia (Sanctions) (EU Exit) Regulations 2019. Non ha presentato alcuna difesa, ma il suo avvocato, James Diamond, ha sostenuto che Pant stava "semplicemente seguendo gli ordini" della società – una difesa che storicamente ha avuto risultati contrastanti, che vanno dall'"assoluzione" a "Norimberga".

Il pubblico ministero Varun Chuni ha informato il tribunale che la condanna comporta una pena "sostanziale" fino a 10 anni e ha descritto come i Royal Marines e la National Crime Agency siano saliti a bordo della MV Smyrtos il 14 giugno 2026, dopo che era entrata nelle acque territoriali britanniche senza una bandiera legittima. La nave navigava sotto bandiera del Camerun ma era stata espulsa da quel registro, rendendola legalmente apolide – essenzialmente un fantasma nautico con 98.000 tonnellate di petrolio greggio a bordo.

Il primo ministro Keir Starmer, mai uno che si lascia sfuggire un'opportunità su TikTok, ha pubblicato un video di commandi dei Royal Marines pesantemente armati che salgono a bordo della petroliera a sud dell'Isola di Wight mentre navigava dalla Russia all'India. Il Ministero della Difesa ha poi diffuso filmati di marines che si calano da un elicottero Chinook sulla petroliera di notte, mentre agenti dell'NCA ispezionavano la documentazione della nave – presumibilmente cercando il permesso di navigazione.

I 24 membri dell'equipaggio, georgiani e indiani, rimangono a bordo della nave, ora ancorata al largo di Weymouth nel Dorset, probabilmente chiedendosi come la loro routine di trasporto di petrolio si sia trasformata in un ruolo da protagonisti in un video social del governo britannico.