De kapitein van een Russisch schaduwvlootschip met 98.000 ton olie is in voorarrest geplaatst nadat zijn schip door Britse troepen in Het Kanaal was onderschept - want blijkbaar zijn internationale sancties geen vrijblijvend advies.

Ajay Pant, 38, een Indiase staatsburger, verscheen dinsdag via videoverbinding vanuit het politiebureau van Bournemouth voor de magistratenrechtbank van Southampton, waar hij werd beschuldigd van het leveren van verboden Russische olie aan een derde land in juni 2026, in strijd met Verordening 46Z9B van de Russia (Sanctions) (EU Exit) Regulations 2019. Hij deed geen pleidooi, maar zijn advocaat, James Diamond, voerde aan dat Pant 'slechts bevelen opvolgde' van het bedrijf - een verweer dat historisch gezien wisselende resultaten heeft opgeleverd, variërend van 'vrijspraak' tot 'Neurenberg'.

Aanklager Varun Chuni deelde de rechtbank mee dat een veroordeling een 'aanzienlijke' straf van maximaal 10 jaar met zich meebrengt, en beschreef hoe Royal Marines en de National Crime Agency op 14 juni 2026 aan boord gingen van de MV Smyrtos nadat het schip zonder legitieme vlag de Britse territoriale wateren was binnengevaren. Het schip voer onder de vlag van Kameroen, maar was uit dat register gezet, waardoor het juridisch staatloos was - in wezen een nautische geest met 98.000 ton ruwe olie aan boord.

Premier Keir Starmer, nooit te beroerd om een TikTok-kans te laten liggen, bracht video uit van zwaarbewapende Royal Marine commando's die het tanker ten zuiden van het Isle of Wight enterden terwijl het van Rusland naar India voer. Het Ministerie van Defensie bracht later beelden uit van mariniers die 's nachts via een touw uit een Chinook-helikopter op de tanker afdaalden, terwijl NCA-agenten de scheepspapieren inspecteerden - vermoedelijk op zoek naar de toestemming van het schip.

De 24 bemanningsleden, uit Georgië en India, blijven aan boord van het schip, nu voor anker bij Weymouth in Dorset, en vragen zich waarschijnlijk af hoe hun routineuze olietransport is veranderd in een hoofdrol in een Britse overheids-socialmediavideo.