El capitán de un buque de la flota sombra rusa que transportaba 98.000 toneladas de petróleo ha sido enviado a prisión preventiva después de que su barco fuera interceptado por tropas británicas en el Canal de la Mancha, porque, al parecer, las sanciones internacionales no son solo una sugerencia.

Ajay Pant, de 38 años, de nacionalidad india, compareció el martes ante el tribunal de magistrados de Southampton por videoconferencia desde la comisaría de Bournemouth, donde fue acusado de suministrar petróleo ruso prohibido a un tercer país en junio de 2026, infringiendo el Reglamento 46Z9B del Reglamento (Sanciones) (Salida de la UE) de 2019 sobre Rusia. No presentó alegato, pero su abogado, James Diamond, argumentó que Pant "simplemente seguía órdenes" de la corporación, una defensa que históricamente ha tenido resultados mixtos, que van desde la "absolución" hasta "Núremberg".

El fiscal Varun Chuni informó al tribunal que la condena conlleva una pena "sustancial" de hasta 10 años, y describió cómo los Infantes de Marina Reales y la Agencia Nacional contra el Crimen abordaron el MV Smyrtos el 14 de junio de 2026, después de que entrara en aguas territoriales británicas sin bandera legítima. El buque navegaba bajo bandera de Camerún, pero había sido expulsado de ese registro, por lo que era legalmente apátrida, esencialmente un fantasma náutico con 98.000 toneladas de crudo a bordo.

El primer ministro Keir Starmer, nunca falto a una oportunidad en TikTok, publicó un video de comandos de la Infantería de Marina Real fuertemente armados abordando el petrolero al sur de la Isla de Wight mientras navegaba de Rusia a la India. El Ministerio de Defensa publicó más tarde imágenes de infantes de marina descendiendo en rapel desde un helicóptero Chinook hasta el petrolero de noche, mientras agentes de la NCA inspeccionaban la documentación del barco, presumiblemente buscando el permiso de la embarcación.

Los 24 tripulantes, de Georgia e India, permanecen a bordo del barco, ahora anclado frente a Weymouth en Dorset, probablemente preguntándose cómo su rutinario viaje de petróleo se convirtió en un papel estelar en un video de redes sociales del gobierno británico.