Um incêndio em uma ala de maternidade na capital do Paquistão matou 14 bebês, com testemunhas alegando que portas trancadas e uma resposta de resgate atrasada transformaram uma tragédia em uma catástrofe evitável. O incêndio começou logo após o amanhecer de quarta-feira no Instituto de Ciências Médicas do Paquistão (PIMS) em Islamabad, um dos maiores hospitais estatais do país.

Hivsa Walid, que visitava sua cunhada, descreveu o caos: "Nem pensamos em nossos pertences. Apenas pegamos o bebê e corremos escada abaixo." O incêndio começou em uma unidade de ar-condicionado no terceiro andar, e apenas um dos 15 bebês presentes sobreviveu. Khurram Mehmood, 40, disse à AFP: "Perdi minha filha. Ela tinha apenas três dias."

Jaweria, mãe de outra vítima, alegou que a porta da ala estava trancada: "Por duas horas fiquei chorando e gritando. A polícia chegou após quatro horas e disse que estava lá para investigar. Por que os médicos deixaram as crianças lá? Vão para o inferno, equipe de resgate e polícia. Bebês morreram queimados lá, mas ninguém conseguiu salvá-los."

O diretor executivo do hospital, Rana Imran Sikander, negou que a porta estivesse trancada, dizendo que era vigiada para evitar roubos de bebês - um problema que já afetou hospitais públicos antes. Mas testemunhas descreveram uma cena diferente: sem extintores de incêndio, sem saídas adequadas, e funcionários aparentemente ausentes. Um pai disse à Reuters que o prédio não tinha "segurança contra incêndio, nem saídas adequadas", e outras portas eram mantidas trancadas para limitar visitas. Outra testemunha disse que as equipes de resgate chegaram após quase duas horas, enquanto o Comissário Chefe de Islamabad, Sohail Ashraf, insistiu que responderam "imediatamente".

O PIMS tem 156 leitos em sua unidade de saúde materno-infantil, tornando-se uma instalação importante. O Paquistão tem um histórico sombrio de incêndios mortais, com leis de segurança precárias e aplicação frouxa frequentemente culpadas - como visto em um incêndio em um shopping em Karachi em janeiro, onde saídas trancadas foram citadas como fator. O Primeiro-Ministro Shehbaz Sharif expressou "profunda tristeza e pesar sincero", ordenou uma investigação e suspendeu o Secretário Federal de Saúde, Aslam Ghauri. "Tal situação com crianças é irreparável", disse seu gabinete.