Un incendie dans une maternité de la capitale pakistanaise a tué 14 nourrissons, des témoins affirmant que des portes verrouillées et une intervention de secours tardive ont transformé une tragédie en catastrophe évitable. Le feu s'est déclaré juste après l'aube mercredi à l'Institut des sciences médicales du Pakistan (PIMS) à Islamabad, l'un des plus grands hôpitaux publics du pays.

Hivsa Walid, qui rendait visite à sa belle-sœur, a décrit le chaos : « Nous n'avons même pas pensé à nos affaires. Nous avons juste attrapé le bébé et nous nous sommes précipités en bas. » L'incendie a commencé dans un climatiseur au troisième étage, et un seul des 15 bébés présents a survécu. Khurram Mehmood, 40 ans, a déclaré à l'AFP : « J'ai perdu ma fille. Elle n'avait que trois jours. »

Jaweria, mère d'une autre victime, a affirmé que la porte du service était verrouillée : « Pendant deux heures, je n'ai fait que pleurer et gémir. La police est arrivée après quatre heures et a dit qu'elle venait enquêter. Pourquoi les médecins ont-ils laissé les enfants là-bas ? Allez au diable, équipe de secours et police. Des bébés sont morts brûlés là-bas, mais personne n'a pu les sauver. »

Le directeur exécutif de l'hôpital, Rana Imran Sikander, a nié que la porte était verrouillée, affirmant qu'elle était gardée pour empêcher les vols de bébés - un problème qui a déjà affecté les hôpitaux publics. Mais les témoins ont décrit une scène différente : pas d'extincteurs, pas de sorties adéquates, et un personnel apparemment absent. Un père a déclaré à Reuters que le bâtiment n'avait « aucune sécurité incendie, aucune sortie adéquate », et que d'autres portes étaient maintenues verrouillées pour limiter les visites. Un autre témoin a déclaré que les équipes de secours étaient arrivées après près de deux heures, tandis que le commissaire en chef d'Islamabad, Sohail Ashraf, a insisté sur le fait qu'elles avaient répondu « immédiatement ».

Le PIMS dispose de 156 lits dans son unité de santé maternelle et infantile, ce qui en fait un établissement majeur. Le Pakistan a une sombre histoire d'incendies mortels, avec des lois de sécurité insuffisantes et une application laxiste souvent en cause - comme on l'a vu dans un incendie de centre commercial à Karachi en janvier où des sorties verrouillées ont été citées comme facteur. Le Premier ministre Shehbaz Sharif a exprimé sa « profonde tristesse et ses sincères regrets », a ordonné une enquête et a suspendu le secrétaire fédéral à la Santé, Aslam Ghauri. « Une telle situation avec des enfants est irréparable », a déclaré son bureau.