Un incendio in un reparto di maternità nella capitale del Pakistan ha ucciso 14 neonati, con testimoni che affermano che le porte chiuse a chiave e una risposta di soccorso ritardata hanno trasformato una tragedia in una catastrofe evitabile. Il rogo è divampato poco dopo l'alba di mercoledì presso il Pakistan Institute of Medical Sciences (PIMS) di Islamabad, uno dei più grandi ospedali statali del paese.

Hivsa Walid, che stava visitando sua cognata, ha descritto il caos: "Non abbiamo nemmeno pensato ai nostri effetti personali. Abbiamo solo preso il bambino e siamo corsi di sotto." L'incendio è iniziato in un condizionatore d'aria al terzo piano, e solo uno dei 15 neonati presenti è sopravvissuto. Khurram Mehmood, 40 anni, ha detto all'AFP: "Ho perso mia figlia. Aveva solo tre giorni."

Jaweria, madre di un'altra vittima, ha sostenuto che la porta del reparto era chiusa a chiave: "Per due ore ho continuato a piangere e lamentarmi. La polizia è arrivata dopo quattro ore e ha detto che erano lì per indagare. Perché i dottori hanno lasciato i bambini lì? Al diavolo voi, squadra di soccorso e polizia. I bambini sono bruciati lì, ma nessuno è riuscito a salvarli."

Il direttore esecutivo dell'ospedale, Rana Imran Sikander, ha negato che la porta fosse chiusa a chiave, dicendo che era presidiata per prevenire il furto di bambini - un problema che ha afflitto gli ospedali governativi in passato. Ma i testimoni hanno descritto una scena diversa: niente estintori, niente uscite adeguate, e personale apparentemente assente. Un padre ha detto alla Reuters che l'edificio non aveva "sicurezza antincendio, né uscite adeguate", e altre porte erano tenute chiuse a chiave per limitare le visite. Un altro testimone ha detto che le squadre di soccorso sono arrivate dopo quasi due ore, mentre il commissario capo di Islamabad, Sohail Ashraf, ha insistito che hanno risposto "immediatamente".

Il PIMS ha 156 letti nel suo reparto di salute materna e infantile, rendendolo una struttura importante. Il Pakistan ha una storia cupa di incendi mortali, con leggi sulla sicurezza inadeguate e applicazione lassista spesso da incolpare - come visto in un incendio in un centro commerciale a Karachi a gennaio, dove le uscite chiuse a chiave sono state citate come un fattore. Il primo ministro Shehbaz Sharif ha espresso "profondo dolore e sincero rammarico", ha ordinato un'indagine e ha sospeso il segretario federale alla salute Aslam Ghauri. "Una situazione del genere con i bambini è irreparabile", ha detto il suo ufficio.